Säg hejdå till långa laddningstider i spel – Välkommen DirectStorage

Vad är DirectStorage?

DirectStorage är en del av Microsofts DirectX-familj, och introducerades ursprungligen för deras spelkonsol men anpassades senare för att köras även på Windows-plattformar. Dess huvudsakliga uppgift är att optimera hur speldata laddas från din lagringsenhet till ditt grafikkort, för att på så sätt ge kortare laddningstider och bättre spelprestanda.

Traditionellt sett har datorspel följt en sekvens där operativsystemet läser speldata från din lagringsenhet (såsom en SSD eller en hårddisk) genom din CPU innan det skickas till grafikkortet för rendering, bland annat för att avkomprimeras. Med tanke på de enorma datamängder som moderna spel behöver ladda, kan denna process snabbt bli en flaskhals där den maximala läshastigheten på en modern SSD inte kan nyttjas till fullo. Resultatet blir längre laddningstider och begränsningar på hur grafiskt detaljerade och omfattande spelvärldar kan vara.

DirectStorage skapar istället en direkt koppling mellan din lagringsenhet (lämpligen en SSD med NVMe), och grafikkortet. Den avkomprimering och förbehandling av speldata som tidigare skett på din CPU sker istället helt på grafikkortet. På så sätt minskar också belastningen på CPUn, som istället får resurser över till andra beräkningar. Enligt Microsoft kan upp till 40% CPU-prestanda frigöras med hjälp av DirectStorage.

Mer än bara snabbare laddningstider

Snabbare laddningstider är vad som oftast nämns i samband med DirectStorage, men i förlängningen innebär tekniken fler praktiska fördelar än så. Dels frigörs resurser från din CPU som kan användas för annat, och dels innebär de kortare laddningstiderna nya sätt att bygga spelupplevelser.

Med den extra tillgängliga CPU-prestandan kan spelutvecklare exempelvis få mer utrymme för bättre AI och fysikeffekter. För dig som streamar kan det också innebära att program som OBS inte i samma grad behöver konkurrera med spelet om CPU-resurser.

Med rätt optimeringar kring DirectStorage kan själva spelen byggas för att dynamiskt läsa in grafikresurser medan du spelar, och på så sätt rita upp större och mer detaljerade världar. Snarare än att bara ge kortare tid vid laddningsskärmen kan många pauser för inladdning av nytt material slopas helt och hållet – nytt material kan laddas när du rör dig genom världen utan att du behöver märka av det.

Vilka spel använder DirectStorage?

Eftersom DirectStorage behöver finnas med redan under utvecklingsfasen av ett spel så är det än så länge få PC-spel ute på marknaden som stödjer tekniken. Forspoken är en titel som lanserats med officiellt stöd. Cryteks actiontitel Hunt: Showdown kommer få stöd i framtiden genom en kommande uppdatering. Likaså dagens hetaste titel Diablo 4, där utvecklaren meddelat att stöd för DirectStorage är på väg.

Även om utbudet är tunt i nuläget så är det värt att tänka på att det är först nyligen som utveckling till PC med DirectStorage har kunnat påbörjas på allvar. Microsoft lanserade ett utvecklingspaket för DirectStorage till Windows 11 under våren 2022, och vi kan förmoda att stöd för tekniken bara kommer bli vanligare framöver.

Vad behövs för att vara redo för DirectStorage?

För att vara säker på att din dator är förberedd för DirectStorage har vi sammanfattat dels vad som krävs och dels vad som är starkt rekommenderat.

• Krav: Ett grafikkort med stöd för DirectX 12
  Tekniken har formellt sett stöd för alla moderna grafikkort med DirectX 12 (med Shader Model 6.0), men vår rekommendation är att se till att du även har ett kort med gott om minnesbandbredd. Eftersom mer data kommer att flöda okomprimerat till grafikkortet är det viktigt att se till att minnet inte blir en flaskhals.
• Krav: Windows 10 eller Windows 11
  På pappret ska DirectStorage fungera med Windows 10, men det är rimligt att anta att Microsoft kommer att prioritera Windows 11 framöver. Därför är det rekommenderat att uppgradera till Windows 11 för DirectStorage.
• Rekommendation: En snabb SSD med NVME
  Medan du kan få igång DirectStorage med de flesta SSD-enheter med NVME (eller till och med en mekanisk hårddisk) är det viktigt att lagringen inte blir en flaskhals, precis som med grafikkortet. Därför är det rekommenderat att du använder en snabb och pålitlig SSD, helst med minst PCIe 4.0 gränssnitt.

Läs mer

I den här artikeln har vi använt oss av SSD-enheter från Samsung. Närmare bestämt 990 Pro som är en PCIe 4.0-baserad SSD med prestandafokus. Om du vill veta mer om denna DirectStorage förberedda SSD så hittar du den här, Samsung 990 Pro.

Image by Freepik