UPPDATERAD: EU kommissionen kan sätta stopp för framtida grafikkort [Exklusivt]

NordicHardware har fått ta del av exklusiv information om en energilag som ska gälla inom EU. Lagen sätter krav på strömeffektiviteten i dedikerade grafikkort såväl som integrerade. AMD är oroade för att deras nästa generations grafikkort inte kommer få säljas inom EU.

Det finns standardiseringar som ser till att alla färdigbyggda persondatorer men även att lösa komponenter ska hålla en viss strömförbrukning. Exakt vad strömförbrukningen får ligga på beror på en mängd olika kriterier. I dessa standarder ingår även simpla saker, som att datorn måste vara konfigurerad från fabrik att gå ned i strömsparläge efter en viss tid. Hela tanken bakom det här är att vi ska ha så störmeffektiva datorer som möjligt för att dra ned på den totala energiförbrukning. Specifikationen för den så kallade Eco-designen Lot 3 hos Europakommissionen finns att läsa här, där det finns flera hundra sidor att läsa för den som är nyfiken.

Uppdatering 2012/10/16 – 00:00: Eftersom det uppstått missförstånd vill vi klargöra att länken ovan inte är källan för nyheten. Vi länkade enbart till dokumentet för att ge våra läsare en uppfattning om vad Lot 3 är. Originalkällan är som det nämns senare i artikeln någon inom AMD. Med vänliga hälsningar, Redaktionen.

FB_BW står för Fram Buffer Bandwidth. Det vi kallar för minnesbandbredd i grafikkort

I dagsläget finns sju olika specifikationer för grafikkort – G1, G2, G3, G4, G5, G6 och G7. Grafikkort i klassificeringen G7 har en bandbredd på 128 GB/s (gigabyte per sekund) och uppåt, utan någon övre gräns i dagsläget. Under vilken kategori ett grafikkort ingår beror helt och hållet på dess prestanda – som i det här fallet mäts i minnesbandbredden. Dessa GPU-kategorier paras även ihop med en viss strömbudget som de måste hålla. Om ett grafikkort inte klara av att hålla Europakommissionens standarder kan de helt enkelt få ett säljstopp i EU. Nu ska reglerna stramas åt ordentligt, någonting som hotar nästa generations grafikkort.

Vad kommissionen vill hindra är att dedikerade grafikkort enligt G7-standarden inte överskrider 320 GB/s – det vill säga exempelvis en minnesbuss på 384-bit med 6 667 megahertz minnesfrekvens eller 512-bit med 5 001 megahertz. Någonting som definitivt ligger inom räckhåll för nästa generations grafikkort. Radeon HD 7970 GHz Edition har i dagsläget en bandbredd på 288 GB/s med en minnesbuss på 384-bit och 6 000 megahertz minne. För bärbara datorer ligger den nya gränsen på 225 GB/s.

Uppdatering 2012/10/17 15:00: Efter feedback från våra läsare har det framgått att kort ovanför bandbredden nämnd ovan är undantag till regulationen. Det här betyder att entusiastkort i (det framtida) prestandasegmentet inte är i fara. AMD är dock fortfarande oroade över att dagens generation och framtida grafikkort i HD 8000-familjen på grund av ändringarna, då det fortfarande påverkare alla segment under ovanstående bandbredd.

Förutom detta kommer även kraven på strömeffektivitet att ökas – i det här fallet är det grafikkortets strömförbrukning i förhållande till dess specificerade minnesbandbredd. Vilken prestanda som levereras i spel eller generella uträkningar är helt irrelevant, enligt Lot 3. Exakt hur “prestanda” och strömförbrukningskvoten ser ut har vi tyvärr inga konkreta uppgifter om i skrivande stund. Men det kommer även påverka grafikkort i instegssegmentet och inte bara prestanda- och entusiastmarknaden. Den nya kvoten ska vara tillräckligt sträng för att oroa AMD.

Framtida generationer grafikkort är hotade

Enligt uppgifter NordicHardware tagit del av från en högt uppsatt inom AMD, håller inte ens dagens grafikkort måttet. Bland annat “GPU:er som Cape Verde och Tahiti” som används i HD 7700- och HD 7900-serierna klarar inte av de nya riktlinjerna, samma sak gäller den äldre “Caicos” som vi hittar i HD 6500/6600- och HD 7500/7600-serierna. Även “Oland” nämndes i förbifarten som är en framtida prestandakrets från AMD som enligt rykten ska användas i deras framtida HD 8800-serie. Det AMD är mest oroade över ju nu är just hur det kommer se ut för deras framtida grafikkort, speciellt då ändringarna i Lot 3 kan träda i kraft inom kort. Ändringarna kommer självklart även att påverka Nvidia lika mycket som AMD.

Kommissionens riktlinjer kan vara för stränga för nästa generationens grafikkort

Det var tidigare under dagen prat om att de nya restriktionerna skulle träda i kraft redan i början av 2013, men det ser nu ut som att det med största sannolikhet blir 2014. Det kommer i vilket fall som helst sätta närmast orealistiska krav, på både AMD och Nvidia. Förutom att standardiseringen helt enkelt inte är logisk då minnesbandbredd inte kan översättas direkt till prestanda så ser vi det som ett stort hinder, mot framtida innovation inom grafikkortsmarknaden. Men revisionen i “Lot 3” ska vara klappad och klar.

Enligt en rapport som publicerades augusti i år stödjer inte nuvarande produktplaner [från AMD och Nvidia] de nya kraven cirka 30 månader framåt i tiden. Ändringarna i Lot 3 ska därför introduceras stegvis, där den första sker 2013 eller 2014 som vi tidigare nämnt och därefter stramas det åt ytterligare till 2015. OEM-tillverkare som Dell och HP ska vara väl medvetna om detta och är minst lika oroade över hur det kan påverka deras framtida verksamheter. Ändringarna bör även påverka grafikkort för detaljmarknaden och hembyggare.

Grafikkort har utan tvivel klättrat upp i strömförbrukning markant senaste åren. Förra generationen bröts PCI Express-standarden då det levererades grafikkort med dubbla grafikkretsar med TDP-värden en bra bit över 300 watt från både AMD och Nvidia. Men redaktionen och våra insatta läsare är nog eniga om att Europakommissionens tillvägagångssätt är fel, speciellt sättet som det räknas på. AMD planerar att göra ett officiellt utlåtande i ärendet inom kort och förhoppningsvis kommer det få Europakommissionen att att spänna upp öronen. Vi saknar uppgifter om hur Nvidia ställer sig till frågan, men troligtvis har de minst lika stor anledning till oro.

Redaktionen håller definitivt med om att restriktioner som ser till att vi får mer strömeffektiv hårdvara kan vara positivt, men då måste det göras på rätt sätt med grafikkortstillverkarna involverade i diskussionerna. Vi kommer självklart följa upp på detta och återkommer med mer information så snart som möjligt.

Efter vår första rapport har AMD kontaktat oss för att kommentera ärendet och deras officiella ställningstagande kan ni hitta nedan:

“AMD recognizes the considerable and valuable work of the European Commission in the development of the EcoDesign Directive (ErP) Lot 3 for PCs and Monitors.  AMD has a steady history of lowering power consumption of our technology, and working with policy makers and stakeholders around the world to implement meaningful regulation. We will continue contributing to the development of a viable EU Regulation that can benefit consumers and business, fuel the ongoing development of innovative technologies and ensure regional competitiveness. As this effort by the EC has yet to be finalized, AMD has not and will not comment on speculation surrounding the draft regulation.”

Vi kommer att följa upp med en ny artikel under morgondagen om ämnet.