AMD Fusion A-serien, Llano smygstartar i bärbara

Vad kom först, hönan eller ägget?

Det finns ett stort problem för AMD idag, de har nu hårdvaran ute i form av Llano och Ontario i flera olika modeller för att passa olika typer av konsumenter och behov i olika prisklasser samt strömförbrukning. Men för att deras Fusion-koncept ska lyckas är mjukvaran det absolut viktigaste för AMD att få till och det klarar de inte själva, utan behöver nära samarbete med andra företag.

AMD har redan en imponerande skara partners som arbetar på att utöka stödet för Fusion, ett fåtal finns idag ute med stöd för att nyttja beräkningskraften i AMD:s Radeon-kärnor i Llano och deras diskreta grafikkort, men många har ännu inte släppts och genomgår fortfarande interna tester. De två viktigaste partners man har idag är de högst upp på listan nämligen Adobe och Microsoft som kommer stå bakom mjukvaran majoriteten av dagens konsumenter använder sig av.

Det här är den mycket korta lista som finns tillgänglig idag med applikationer från AMD:s partners med stöd för hårdvaruacceleration men under samtal med AMD sa man hade ett 50-tal på gång. Vi nämnde att Adobe och Microsoft är extra viktiga, detta för att Adobe står bakom Flash som används idag på nästan alla webplatser och är det som ser till att reklam och film spelas upp på våra datorer. Adobe Flash har sedan version 10.1 kommit med stöd för hårdvaruacceleration där grafikkretsen hjälpt till att avlasta processorn, detta gav inte bara bättre flyt och prestanda utan i många fall även lägre strömförbrukning.

Microsoft håller just nu på att se till att de produkter i sin stora mjukvaruportfölj kan accelereras med hjälp av en grafikkrets och inte bara processorn, men Microsoft har även avslöjat att man tänkt använda sig av hårdvaruacceleration överallt i operativsystemet där det är möjligt.

   Intel vilar inte

Det känns ganska självklart att de program som är lämpade för att nyttja den kraft som finns att hämta i en grafikprocessor kommer att anpassas därefter, men trots ansträngning från AMD och faktiskt även Apple, som tillsammans är de två största förespråkarna för OpenCL, har utvecklingen gått långsamt framåt. Trots att Llano i teorin har fem gånger så hög beräkningskraft som världens bästa x86-processor finns inte mjukvaran där som kan nyttja det vilket gör att det försprång AMD hade kunnat haft med Fusion kan vara bortblåst redan innan striden börjat, då Intel knappast ligger på latsidan inom detta område.

Ivy Bridge som släpps i början av nästa år kommer med kraftfullare grafik, stöd för DirectX 11 precis som AMD men det som är nästan viktigast i det här sammanhanget är att grafikprocessorn i Ivy Bridge även får stöd för OpenCL 1.1 och det är inte svårt att gissa sig till att även Intel kommer lägga ett större fokus här i framtiden.

Men en sak som syns när man jämför AMD Llano och Intel Sandy Bridge sida vid sida är att man helt klart har olika designfokus och med tanke på att kretsarna ligger på 228mm2 respektive 216mm2 är det en intressant jämförelse. Intel har sitt fokus på bevisligen rejält kraftfulla processorkärnor i Sandy Bridge där 50% av kretsen tas upp av processorn och dess cache-minne, medan grafikkretsen står för ungefär 20% och nordbryggan för 30%.

AMD tror till skillnad från Intel att deras koncept är framtiden och tänker fortsätta på samma spår med kommande APU:er, Llano har en grafikkrets som tar upp straxt över 40% enligt AMD där nordbrygga och processorn plus cache-minne delar de övriga 60%. Här gör AMD någonting industrifolket bett om länge vilket är att försöka skilja sig från Intel och inte vandra i dess skugga på x86-marknaden vilket de definitivt lyckats med då man klart och tydligt visar vart man lägger framtidens fokus ligger för AMD. Om AMD eller Intel har rätt kan däremot bara tiden avgöra men de har definitivt gått från att vara två utvecklare av x86-processorer till att ha sin egna nisch.