ASUS Mars GTX 295 förhandstitt

I väntan på nästa generations grafikkretsar har ASUS skapat ett riktigt GeForce-monster med 4GB grafikminne och dubbla GeForce GTX 285-kretsar som redan börjat slå nya prestandarekord.

Ryktsspridningen på grafikkortsmarknaden är som vanligt när det vankas nya generationer och arkitekturer i högsta växel och det är svårt att sålla i all den information som dyker upp. Men vad vi med säkerhet kan säga är att både AMD och NVIDIA jobbar med mycket kraftfulla grafikkretsar som inte bara ska stödja DirectX 11 utan även komma med betydligt större beräkningskraft än dagens generation.

Även om de första specifikationer vi sett av både AMD och NVIDIAs nya kort är riktigt håriga är de först och främst inte bekräftade, samtidigt är det fortfarande ganska oklart när vi verkligen kan få se dessa nya kort på marknaden. Inte bara för att AMD och NVIDIA inte vill avslöja några lanseringsdatum utan för att man nog själva inte riktigt vet ännu. Både AMD RV870 och NVIDIAs G300 (Även känd som GT300, som är namnet på arbetsstationsmodellen) ska nämligen tillverkas av TSMC och det med halvledartillverkarens nya 40nm teknik. Problemet är bara att 40nm tillverkningstekniken strular mer än lovligt och Radeon HD 4770 som är först på konsumentmarknaden med en 40nm baserad grafikkrets lyser med sin frånvaro i butikshyllorn.

ATI Mobility Radeon HD 48×0 serien var de första 40nm kretsarna som tillkännagavs

Om TSMC har så stora problem att tillverka en relativt enkel krets som RV740 (826 miljoner transistorer) vågar man knappt tänka på vilka yeilds en högprestandakrets som RV870 eller G300 skulle ge. NVIDIAs G300 ryktas bestå av nästan tre gånger så många transistorer som RV740, runt 2,4 miljarder transistorer.

Men även om TSMC skulle få full fart på grejerna redan nu kommer det dröja ett antal månader innan AMD och NVIDIA lanserar sina nya arkitekturer och idag ser det ut som att fjärde kvartalet 2009 kan vara ett troligt mål för båda tillverkarna.

Tills dess har man inte mycket nytt på sina produktplaner, i alla fall om vi kikar på tillverkarnas högprestandamodeller. NVIDIA väntas leva på sina GeForce GTX 285 samt sin nya singel-PCB version av GTX 295 vilket skulle kunna orsaka ett ganska stort gap fram tills nästa generation.

Nu har det visat sig att åtminstone en grafikkortstillverkare inte har för avsikt att vänta tills nästa generations grafikkort utan tagit tillfället i akt och utvecklat sin egen lösning för att pressa grafikprestandan till nya nivår redan nu.

Tillverkaren heter ASUS och grafikkortet är en riktig bjässe som går under namnet ASUS MARS GTX295.

ASUS har som världens största komponenttillverkare resurser som få, om ens någon annan aktör på marknaden kan matcha. ASUS brukar vara snabba med egna lösningar för både moderkort och grafikkortsmarknaden och tillverkarens senaste alster är faktiskt något av det häftigaste vi sett på länge. I alla fall ur det avseendet att ASUS är låsta vid de kretsar och tekniker som själva grafikkortstillverkaren, i detta fallet NVIDIA, lanserat.

ASUS Mars GTX295 är och ser på avstånd ut som ett vanligt GeForce GTX 295 om än i något bulligare kostym. Vi har dock fått bekräftat att den kylare ASUS har på sin Mars-prototyp inte kommer att vara densamma som når butikshyllorna. Men kortet ska inte vara längre än vanliga GTX 295, endast något högre.

ASUS Mars GTX 295

När man kränger av kylaren och kikar under huven på Mars GTX 295 börjar man se vad som skiljer ASUS nya kort mot de vanliga GeForce GTX 295-kort vi ser på marknaden idag. Först och främst använder sig Mars av dubbla PCB:er, men det har en enkel förklaring. ASUS Mars GTX 295 är mer eller mindre två stycken GeForce GTX 285 grafikkort sammankopplade under en och samma kylare.

Första PCBn i Mars GTX 295 med massor av minneskretsar och en HDMI-utgång

Det är just detta som gjort det möjligt för ASUS att mer eller mindre krossa NVIDIAs standardversion av GeForce GTX 295 i krävande applikationer.

De två G200b grafikkretsarna som används har fått de bästa möjligheterna för att nå extrema resultet genom en 12-fasers strömförsörjning (6 faser för vardera GPU) samt ett minnessystem som inte går av för hackor. Genom en Volterra spänningsregulatorkrets har man även möjlighet att ändra grafikkretsarnas spänning genom mjukvara.

Andra PCBn följer upp med lika många minneskretsar och två DVI-utgångar

ASUS har utrustat vardera GPU med en 2GB minnesbuffert och man har gjort det med en minnesbuss på 512-bit, vilket betyder att Mars GTX 295 har en total minnesbuffert på inte mindre än 4GB och ett minnesgränssnitt på totalt 1024-bit. Ingen av dessa bedrifter har setts tidigare på marknaden i "ett" grafikkort och än mindre på samma kort.

ASUS Mars GTX 295 i Quad-SLI (Totalt 8GB GDDR3 minne)

Minneskretsarna är av GDDR3 modell och specificerade till 1300MHz genom sina 0.77ns minneschip men arbetar i 1200MHz (2400MHz effektivt) på Mars GTX 295.

Grafikkretsarna arbetar i samma klockfrekvens som GTX 285, alltså 648MHz vardera, vilket är en markant ökning från de 576MHz det vanliga GTX 295 arbetar vid.

Här nedan finns en komplett sammanställning av specifikationerna för kortet i jämförelse med NVIDIAs referensmodell av GTX 295.

För alla trogna läsare är det ingen hemlighet att överklockningsgurun Marcus "Kinc" Hultin tidigare varit aktiv skribent på NordicHardware. Nu jobbar Marcus hos ASUS och har under det senaste dygnet gjort några första överklockningstester med Mars GTX 295 för att se vad kortet kan åstadkomma, och vi har fått ta del av de prestandaresultaten.

Innan vi går vidare med prestandatesterna ska vi nämna att dessa tester inte är utförda av NordicHardware, vilket å andra sidan inte gör dem mindre intressanta.

Enligt Marcus själva ska de första överklockningstesterna varit ganska enkla och även om grafikkorten kylts med flytande kväve har det skett utan isolering samtidigt som Core i7-processorn i systemet inte pressats särskilt hårt.

2x ASUS Mars GTX 295

Flytande kväve på både CPU och grafikkort

Med en Intel Core i7 Extreme 965 processor klockad till 4785MHz och två stycken ASUS Mars GTX 295 grafikkort i Quad-SLI lyckades Marcus trots allt plocka ner ett meriterande världsrekord. Detta genom att pressa de fyra grafikkretsarna till vardera 833MHz i 3DMark Vantage Extreme. Slutresultatet landade på 25057 poäng med en minnesklockfrekvens på 2558MHz. Ett resultat som troligtvis går att förbättra markant med bättre kylning och högre klockfrekvenser.

Världsrekord i 3DMark Vantage Extreme med ASUS Mars GTX 295 Quad-SLI

Systemspecifikationer:
– Intel Core i7 Extreme 965 CPU (4785MHz med flytande kväve)
– 2x ASUS Mars GTX 295 (833MHz GPU, 2558MHz minne med flytande kväve)
– ASUS Rampage II Extreme
– Corsair Dominator GT GDDR3 minne
–
Corsair HX1000W nätaggregat

Grafikkorten kyldes till runt -45C° men ska klara av temperaturer så låga som -120C° varpå klockfrekvenser runt 1GHz borde vara möjligt. Exakt hur långt kortet når återstår att se, men om några veckor ska Marcus och NordicHardwares överklockningsexpert Robert Kihlberg ta sig an kortet på allvar vilket vi verkligen ser fram emot.

Vad händer nu?

ASUS har med sitt Mars GTX 295 mest av allt skapat sig ett perfekt verktyg för att marknadsföra sina grafikkortsprodukter men samtidigt har man faktiskt visat att man redan idag kan höja ribban för grafikkortsprestanda ganska ordentligt, utan nya arkitekturer och tekniker.

Det vi sett idag är rena överklockningstester och även om vi tror att det är just i dessa sammanhang vi oftast kommer att få se Mars GTX 295 väntar vi även med spänning på andra prestandatester från spel och liknande. Crysis med 4GB grafikminne och en minnesbandbredd på över 300GB/s lär ge intressanta resultat., eller varför inte det dubbla med en Quad-SLI lösning.

ASUS Mars GTX 295 sägs komma att tillverkas i endast 1000 exemplar vilket knappast gör att kortet kan fylla upp ett eventuellt tomrum på marknaden medan vi väntar på nästa generations grafikkretsar. Men som hårdvaruentusiaster är vi mycket glada att se det intiativ ASUS tagit när man utvecklat sin egen grafikkortslösning till skillnad mot alla referensbaserade grafikkort man ser skyfflas ut på marknaden idag.

ASUS har visat sin styrka på grafikkortsmarknaden samtidigt som man gett NVIDIA en hel del att glädjas åt. Vi har i skrivande stund inte hört om någon annan tillverkare som har liknande planer som ASUS, men det är samtidigt inget vi vill utesluta.

ASUS Mars GTX 295 ska först och främst visas upp på Computex nästa vecka och tanken är alltså att 1000 exemplar ska dyka upp på marknaden. Men när och till vilket pris är ännu oklart.