Grid 2 testkört på Intel Haswell med Pixelsync och Instantaccess

Intel presenterade under natten till torsdagen två tillägg för Directx 11.1 som ska ge bland annat mer verklighetstrogna renderingar av moln och transparenta material. Något varken AMD eller Nvidia väntas kunna replikera på ett bra sätt utan uppgraderingar av sin hårdvara.

Spelutvecklare har länge haft stora problem att skapa verklighetstronga transparenta material i spel. Bland annat har DICE:s chefsutvecklare Johan Andersson så sent som förra året uttalat sig om att transparens var en av de absolut största utmaningarna där man fortfarande inte kan rendera glasrutor eller rökeffekter som beter sig på ett verkligt sätt utan att prestandan blir extremt begränsad.

Intel har med sin begränsade beräkningskraft valt att lägga resurser på att effektivisera hanteringen av olika grafikeffekter och med Pixelsync säger man sig hittat nyckeln till just transparenseffekter. Intel kallar renderingsteknikerna för Adaptive Volumetric Shadow Maps (AVSM) och Adaptive Order Independent Transparency (AOIT). Den förstnämnda gör det möjligt att skapa exempelvis rökeffekter som faktiskt inte är solida vita moln utan partiklar med egna skuggor och viss transparens, som ett riktigt rökmoln.

Intel menar att transparenseffekter med traditionell order dependent rendering ger prestandaförluster på upp till 80 procent även med de mest kraftfulla grafikkretsarna på marknaden. Med AVSM säger Intel att man ligger på en prestandaförlust på mellan 5-10 procent och trots detta ger mer verklighetstrogna effekter.

AOIT i sin tur används för att skapa mer verklighetstrogna växter och träd där tusentals blad ska kunna renderas effektivare och med ett mer följsamt och trovärdigt slutresultat.

Vi spelar Grid 2 på Haswell

Spelutvecklaren Codemasters fanns på plats under presskonferensen och visade upp en demo av sitt kommande spel Grid 2 där man utnyttjar både AVSM och AOIT för bland annat däckrök och träd runt banorna. Vi fick chansen att både kika på demot och spela lite sekvenser på en bärbar dator utrustad med Intels fjärde generations Core-processor, med andra ord en av de mobila Haswell-processorer vi kommer att få se på marknaden under slutet av andra kvartalet.

Varken hårdvara eller mjukara är färdigutvecklat men vår korta demosession gav mersmak där vi trots en integrerad GPU bjöds på ganska trevlig grafik i 1 920 x 1 080 pixlars upplösning. Mer intressant var just däckröken som renderad med AVSM faktiskt gav en betydligt mer verklighetstrogen effekt. Att göra lite donuts och faktiskt köra igenom något som känns partikelbaserat och inte bara en vit molnvägg kändes riktigt tillfredsställande.

Vi pressade både Intel och Codemasters på huruvida effekter som AVSM och AOIT skulle kunna aktiveras även på konkurrerande GPU-lösningar. Enligt företagen är det möjligt att AMD och Nvidia skulle kunna effektivisera det hela till viss del i mjukvara, men troligtvis skulle till och med extrema prestandakretsar tappa så mycket prestanda att spelet blir närmast ospelbart. Vilket är ganska häpnandsväckande med tanke på hur pass bra det trots allt flöt på med en integrerad grafikdel i de tester vi körde.

Intels två nya tillägg till Directx 11.1 är öppna för konkurrenter att använda men det kommer krävas att detta stöd bökas in på hårdvarunivå och lär alltså inte dyka upp i närliggande grafikarkitekturer.

Instantaccess låter CPU och GPU dela minne

Intels Instantaccess är ett tillägg för Directx 11.1 som gör det möjligt för CPU och GPU att dela samma minne. Exempelvis kan CPU skriva och läsa från grafikminnet, något som effektiviserar minneshanteringen särskilt i en krets med både CPU och GPU på samma kisel. Det ska i slutändan ge bättre prestanda och specifikt öka minimumnivån av renderade bildrutor, något som minskar så kallad stuttering och ger en följsammare spelupplevelse.

Det ska bli mycket spännande att se Intels nya Directx 11.1 tillägg användas i spel och de första intryck vi fått är helt klart positiva. Även Creative Assembly var på plats och pratade om att man kommer använda Pixelsync i sitt kommande spel Total War Rome II och Intel lovade att fler spelutvecklare skulle presenteras framöver.