Intels nya Core i5-2500K och Core i7-2600K CPU:er imponerar

Intel HD Graphics 2000/3000

Den stora nyheten är som sagt att Intel bakat in sin tidigare kritiserade GPU-teknik direkt i processorkretsen och anledningen är ganska enkel. Intel har trots en uppryckning med Clarkdale och sin Westmere-arkitektur väldigt dålig grafisk prestanda i sina integrerade kretsar. Med AMD:s satsning på Fusion-konceptet och ett allt större fokus på multimedia kom det ganska naturligt att föra samman CPU och GPU på samma kiselkrets, något som ger nya möjligheter för tillverkaren.

Intel kan nu på allvar konkurrera med mindre kraftfulla externa grafikkort och samtidigt kan man få bättre kontroll på både strömförbrukning och prestanda i sin inbyggda GPU när den delar infrastruktur med CPU.

Mer nyheter än ögat kan se

Till en början kan den nya Intel HD Graphics serien se något tråkig ut. Intel använder samma antal exekveringsenheter (12 EUs) i toppmodellen 3000 som i förra generationens integrerade GPU och instegsmodellen Intel HD Graphics 2000 har faktiskt hälften så många exekveringsenheter (6 EUs). Samtidigt har man bara gått från DirectX 10 till DirectX 10.1 och avvaktat med den numera standardiserade DirectX 11-tekniken.

Teknikjämförelse mellan Intels nya HD Graphics grafikkretsar och förra generationen från Clarkdale.

Men Intels fjärde generations integrerade grafikkretsar är mer än bara siffror på ett papper och förutom betydligt högre klockfrekvenser har den nya grafikkretsen en dedikerad mediaprocessor samt större registerfiler och är bättre på att hantera parallella arbetsbördor. Enligt Intel ska detta fördubblad prestanda jämfört med förra generationens krets med samma antal exekveringsenheter.

Intel har inte bara förbättrat prestandan utan även funktionaliteten i sin nya GPU:er.

Värt att notera är att Intel på sina mobila Sandy Bridge-processorer uteslutande använder sig av sin Intel HD Graphics 3000 GPU, medan man på desktopmarknaden endast nyttjar den kraftfullare grafikkretsen i sina upplåsta K-modeller. Ett något konstigt beslut i våra ögon då de entusiaster som köper en upplåst CPU knappast använder sig av integrerad grafik. Men samtidigt gör detta det möjligt för Intel att berättiga K-modellernas något högre prislapp. 

Dedikerade kretsar för videouppspelning och omkodning

Istället för att lasta över bördan på grafikkretsens exekveringsenheter när din dator ska avkoda ett högupplöst videoklipp har Intel dedikerat delar av sin nya processor för just detta ändamål. Genom sin dedikerade mediaprocessor och flerformatsdekoder kan Sandy Bridge utan problem spela upp både högupplösta MVC-signaler och krävande Blu-ray 3D-format utan att belasta processorn nämnvärt.

Intel menar att den nya dedikerade mediaspelarkretsen ska göra det möjligt att strömma flera högupplösta videosignaler samtidigt och detta vid hög bitrate.

Förutom effektivare uppspelning av video har Sandy Bridge även dedikerat transistorer till omkodning av video. Många användare sitter idag på högupplösta videoklipp och filmer på sina datorer. Men deras handhållna enheter har sällan kraft eller utrymme för att hantera dessa filer på ett vettigt sätt. Den bästa lösningen är då att koda om filerna till ett mindre format som kräver mindre beräkningskraft och utrymmer för att spelas upp. Detta är dock en mycket krävande uppgifter och här hoppas Intel att deras Sandy Bridge-plattform ska vara något av en revolution.

Genom inte minst sin lättillgängliga och snabba L3-cache har koderkretsen en rejäl motorväg för att bearbeta videoinformationen och detta utnyttjar man till fullo med sin Quick Sync-teknik.

Intel Quick Sync ska göra det möjligt att omkoda en högupplöst videofil betydligt snabbare än ens de mest kraftfulla grafikkorten idag klarar av – för att inte tala om vanliga processorkretsar som har ännu tuffare med denna belastning.

Det finns viss bildkvalitetsförlust men ofta inte värre än hos andra GPU-lösningar och troligtvis inte speciellt märkbart i de skärmstorlekar som de omkodade filerna är tänkta att användas på. Intel själva poängterar att prestandaskillnaderna skiljer mellan olika arbetsbördor och filer men att deras Quick Sync-teknik i regel är dubbelt så snabb som tidigare lösningar där mjukvara hanterat större delar av omkodningen.

Med andra ord ska Intels nya integrerade grafikkrets vara dubbelt så kraftfull som förra generationen, både vid spel och mediahantering.