[Uppdaterad] Sandy Bridge dödar den mobila GPU-marknaden?

 KRÖNIKA  När de första testerna av Sandy Bridge nyligen avslöjades stod det klart att Intel inte bara höjt processorprestandan ett par pinhål, men hade totalt förändrat landskapet för integrerad grafik. Nu har vi fått bekräftat att detta blir de kraftfullaste lösningarna i familjen.

De detaljerade prestandatester som publicerade på Anandtech under förra veckan avslöjade att Sandy Bridge ser ut att erbjuda i runda slängar 15-20% mer CPU-prestanda vid samma klockfrekvens som dagens arkitektur. När man undersökte den integrerade grafikkretsen var resultaten än mer imponerande och Sandy Bridge petade ner AMD:s instegsmodell Radeon HD 5450 i flera speltitlar.

Nu har Anandtech lagt upp en ny artikel med fokus på den mobila processormarknaden och här får vi nu bekräftat att den CPU man använde i sina första tester kom med en ensam GPU-kärna med 6 EUs (Intels grafiska exekveringsenheter). Intels mobila Sandy Bridge processorer får två GPU-kärnor med sammanlagt 12 EUs, vilket i teorin fördubblar den grafiska prestandan mot de tidigare redan imponerande tester man publicerat. Uppdatering 2010-09-02: Anandtech har nu släppt en uppdaterad artikel som avslöjar att det testexemplar man använde var utrustad med dubbla grafikkärnor, alltså 12 beräkningsenheter. Vilket betyder att grafikprestandan vi ser nedan är vad vi kan vänta oss av Sandy Bridges toppmodeller.

Mobila Sandy Bridge-kretsar borde prestera märkbart bättre än detta
(Bildkälla: Anandtech)

Vi lär se en revolution på den bärbara datormarknaden där endast de riktigt krävande spelfantasterna behöver bry sig om diskreta grafikkretsar (separata grafikkort som installeras i din PC). Det hela är beroende på Sandy Bridges arkitektur. Men hur man än vrider och vänder på steken lär Intels integrerade kretsar i Sandy Bridge räcka långt även i spel på de begränsade upplösningar man oftast använder i bärbara system.

Den stora frågan är nu givetvis vart AMD lägger ribban med Fusion, att man kommer döda stora delar av sitt eget budgetsegment av diskreta grafikkretsar är ganska uppenbart. Frågan är bara hur mycket man vill kanibalisera på sitt eget produktsortiment för att få chansen att slå Intel på fingrarna.

Hoppet i prestanda från Radeon HD 5450 (Redwood) till Radeon HD 5500/5600 serien (Cedar) är trots allt stort (ofta 2-3 gånger högre). Men med tanke på att Sandy Bridge med dubbla grafikkärnor lär prestera i paritet med Radeon HD 5450 och AMD givetvis vill bräcka Intel börjar man komma oroväckande nära sin andra instegsserie av grafikkort. Allt är givetvis spekulationer i dagsläget, men att AMD kommer tvingas ge upp vissa delar av sitt diskreta sortiment är alltså uppenbart.

AMD:s fördel mot Intel är att man har kontroll över både processorer med integrerade grafikkretsar, samt diskreta grafikkort. Något som borde betyda intressanta plattformslösningar, något jag pratade om i min förra krönika om integrerade grafikkretsar.

Än mer intressant kan vara NVIDIAs situation. NVIDIA har idag tufft att hävda sig mot AMD på den diskreta marknaden och med Radeon HD 6000-serien runt hörnet har AMD en möjlighet att låsa ut NVIDIA från prestandamarknaden, medan Intel och AMD äter upp instegsmarknaden med sina integrerade grafikkretsar.

Analytiker har hävdat att NVIDIA kommer behöva en x86-licens för att kunna hävda sig på PC-marknaden i framtiden, samtidigt som det gått rykten att grafikkortstillverkaren även börjat experimentera med Transmeta-teknik för att möjliggöra x86-mjukvara på kommande kretsar.

Ingen rök utan eld som man brukar säga och i fallet NVIDIA finns det både allvar och ironi i det talesättet. Man har tappat sin styrkretstillverkning i brist på licenser för QPI- och DMI-bussarna, konkurrensen för Tegra på ARM-marknaden är stenhård och deras Fermi-arkitektur kan inte visa sin fulla potential med dagens tillverkningsteknik.

NVIDIA GeForcve GTX 480 – Kraftfullt men plågad av hög strömförbrukning

NVIDIA behöver på något sätt ta sig ur den sits man har idag där företaget är beroende av andra tillverkares satsningar (oftast Intel) och hitta ett sätt att styra sin egen marknad.

Intel och AMD kommer under 2011 att lansera nya grafikkortsarkitekturer som i mångt och mycket kommer att förändra PC-marknaden, inte minst den mobila. AMD har redan visat hur mycket som står på spel med att mer eller mindre skrota 90% av sina nuvarande varumärken medan Intel medvind i seglen än så länge arbetat mer i det tysta. Vilket kanske är mest oroväckande för AMD.

Den diskreta grafikkortsmarknaden kommer inte att dö ut inom en överskådlig framtid, förmodligen aldrig. Gränserna flyttas konstant för hur mycket grafisk kraft man kan få ut ur ett givet antal transistorer och behoven samt användningsområdena för grafisk kraft ökar för var dag. Men vi närmar oss med stormsteg en marknad där diskreta grafikkort blir mer ett tillval än ett krav för många användare. Det underlättar på många sätt för oss konsumenter, samtidigt som det tvingar flera kretstillverkare att anpassa sina verksamheter.

En sista intressant jämförelse är att se vilket mervärde Sandy Bridge väntas föra med sig när den lanseras. Ett AMD Radeon HD 5450-grafikkort kostar idag mellan 400-600 kronor inklusive moms. Med andra ord kan man spara upp mot 500 kronor i grafikkortskostnader.

Vi står inför ett mycket spännande år på PC-marknaden och vi på NordicHardware kommer givetvis följa händelserna steg för steg.

Uppdatering 2010-09-02: Artikeln har blivit uppdaterad sedan Anandtech avslöjat att deras testprocessor varit utrustad med den kraftfullaste grafikdelen i Sandy Bridge-familjen. Grundtanken och spekulationer kring den framtida grafikkortsmarknaden förblir dock demsamma.