VIA KT266A Roundup

För alla
dagliga besökare på NordicHardware.com så är det ingen
nyhet att DDR-chipsets och DDR-minne är något av det ’hetaste’
i datormarknaden för tillfället. Det kan vara svårt att veta
vilket DDR-chipset som är det bästa valet och för att inte
tala om vilken tillverkares moderkort som på bästa sätt utnyttjar
chipsetet ifråga. Bland alla DDR-chipsets för AMD plattformar får
VIA KT266A ses som det bästa alternativet för tillfället med
en omatchad prestanda och bra kompatibilitet. I ett första försök
att plocka fram det bästa VIA KT266A moderkortet så har vi testat
tre olika moderkort baserade på KT266A-chipset i vår ’VIA KT266A
roundup’.

Även om
det kan kännas som att DDR-systemen var en klar vinnare från början
så är det inte en rättvis bild av den utveckling som har följt
med introduceringen av DDR-systemen. När den första generationens
DDR-chipsets kom till marknaden hade SDRAM funnits på marknaden ett
antal år och var en ohotad minnesstandard. Med så många
år på nacken och flera generationers SDRAM-chipsets för både
AMD och Intel plattformarna så var SDRAM-systemen mer eller mindre fullt
optimerade för att ge bästa möjliga prestanda.

Det första DDR-baserade chipsetet för AMD-processorer släpptes

i slutet av Oktober år 2000 och tillverkades av AMD själva. Namnet

på chipsetet var AMD 760 och gav en prestandaökning på runt

10% med PC2100 DDR-minne jämfört med PC133-SDRAM (KT133A). 10% var

en bra prestandaökning men det var inte så bra som många

trodde och hoppades på.

ALi släppte under samma veva deras första Athlon DDR-baserade chipset,

ALi MAGiK 1, men prestandan var inte i samma klass som AMDs 760 chipset. Sex

månader senare kom VIAs första Athlon DDR-chipset och bar namnet

KT266. Men VIA som hade haft ett halvår extra på sig lyckades

inte heller överta prestandakronan från AMD760.

Till sist var det SiS som öppnade våra ögon för vad ett

DDR-baserat system verkligen kan göra för Athlon plattformen. SiS735

som deras DDR-chipset hette var snabbare än alla andra men fick ändå

inte det genombrott som det kanske förtjänade, mycket på grund

av SiS tidigare chipsets som inte varit av så hög kvalité.

Nu har det alltså

gått mer än ett år sedan det första Athlon DDR-chipsetet

introducerades och andra-generationens DDR-chipsets har börjat dyka upp.

ALi har fått ut nya versioner av sitt ALi MAGiK 1 chipset medan AMD

nyligen tillkännagivigt att de ska sluta producera deras AMD 760 chipset.

VIAs KT266 blev mer eller mindre en flopp med dålig prestanda och flera

stabilitets problem. Men VIA var fullt medvetna om detta och har verkligen

tagit sig i kragen när de introducerat efterföljaren till KT266

närmare bestämt KT266(A).

Precis som namnet

antyder så är det egentligen inte mycket som skiljer KT266 mot

det nya KT266A-chipsetet. Men som vi redan har förstått så

är det skillnader som gör väldigt mycket för prestandan

av kortet.

Innan vi går

vidare med mer ingående information om VIA KT266A-chipsetet vill ni

kanske veta vilka moderkort det är vi har testat.

Från ABIT har vi det mycket efterlängtade ABIT KR7A-RAID och Epox

har bidragit med deras EPOX 8HKA+. ABIT och EPOX får ses som riktiga

veteraner inom överklockning och tweakning men vad är en roundup

utan en nykomling och möjlig uppstickare. Denna gång i form av

DFI och deras DFI AD70-SR moderkort.

---

Som jag nämnde

innan så är det väldigt lite som skiljer KT266A-chipsetet

från KT266. Det enda som är förändrat är en uppdaterad

nordbrygga.

Det stora problemet med KT266 och dess dåliga prestanda var en svag

minneskontroller och det var faktiskt på VIAs Pentium 4 DDR-chipset

(P4X266) vi först fick se förändringarna i minneskontrollern.

VIA var självklart inte sena med att slänga in den nya minneskontrollern

på deras KT266-chipset. Förutom en förbättrad minneskontroller

är nordbryggan på KT266A också utrustad med djupare interna

buffrar. Det är de två stora förändringar som bidrar

till den ökade prestandan.

Precis

som i KT266-chipset så är nordbryggan i kontakt med sydbryggan

genom VIAs V-link buss. VIAs SDRAM-baserade chipsets KT133/KT133A använde

sig av den 32-bitars PCI-bussen för att koppla samman nord- och sydbryggorna.

Med en klockfrekvens på 33Mhz gav PCI bussen en bandbredd på 133MB/s

vilket i dagens läge ofta är för lite. VIAs V-link buss har

då varit ett steg i rätt riktning och ökat bandbredden till

det dubbla, 266MB/s.

KT266A-chipsetet består av nordbryggan (VT8366A) och sydbryggan (VT8233)

Nu

är det dags för en närmare titt på de tre moderkort vi

har testat idag. Vi börjar med ABIT KR7A-RAID.

---

ABIT har inte
haft för vana att släppa sina moderkort snabbare än andra (TH7II-RAID
ett undantag) på senare tid, så är även fallet med KR7A.
Det är drygt två månader sedan VIA släppte sitt KT266A-chipset
och ABIT har relativt nyligen introducerat sitt KR7A/KR7A-RAID moderkort.
Även om det inte är väldigt sent så har de flesta tillverkare
redan sina KT266A baserade moderkort på marknaden. ABIT var också
sena med sitt KG7-RAID
(AMD 760) men det visade sig ändå bli en försäljningssuccé.
Det ska bli mycket intressant att se om talesättet fortfarande håller
i sig "Den som väntar på något gott väntar aldrig
för länge".

Tekniska specifikationer

Abit KR7A-Raid
Processorstöd:	Athlon, Athlon XP samt Duron
Chipset:	VIA KT266A / VIA VT8233
Minne:	4 st Dimm platser. Upp till 4GB DRR-minne
AGP:	1x,2x samt 4x
Antal PCI	6st
IDE:	ATA 33,66,100 samt 133. 2 st RAID-kanaler
Ljud:	Nej

För mer specifikationer se Abits hemsida*

Moderkortslayout och egenskaper

Utformningen
på moderkortet är, som i de flesta andra fall när det gäller
Abit, mycket bra. ATX-kontakten är bra placerad och sitter inte i vägen
för kylflänsen.

Kartong

Abit KR7A-Raid

Här finns

som vi ser fyra stycken minnesplatser, raid-kontakterna (de gula) är

avskiljda från de vanliga. Smidigt då det lätt kan bli många

kablar på samma ställe och kanske lite väl krånligt

då man t.ex kanske behöver byta mellan olika kanaler. Att de vanliga

IDE-kontakterna sitter lite högre upp på kortet är bra, då

det annars kan vara svårt att få kablarna till cd-enheter mm att

räcka om man har ett stort chassi. Förhoppningsvis har man inte

diskettstationen högst upp i lådan då det kan bli svårt,

eftersom den kontakten sitter längst ner på moderkortet. Men nyare

chassin brukar ha diskettstationen placerad i mitten någonstans, så

det ska inte vara något problem. Men ni som funderar på ett KR7-raid

bör kolla var ni har diskettenheten innan ni bestämmer er.

Abit kortet är som sagt utrustat med raid, men några andra saker,
såsom inbyggt ljud finns inte. Inbyggt ljud hade kanske varit trevligt
för en del, men samtidigt inte riktigt vad Abit satsar på. Deras
kort skall vara bra presterande och överklockningsvänliga, väl
anpassade för "power user" marknaden.

I/O portarna

CPU-sockeln

Man hade kunnat

önska sig aningen mer plats runt sockeln, men här är ändå

fullt tillräckligt. Så mycket mer att anmärka på angående

layouten är det inte. Helhetsintrycket är att kortet är genomtänkt

och med en smidig layout.

---

Den första

besvikelsen vi möttes av var det faktum att KR7A-RAID inte var ABIT

Engineered. Även om det inte har varit några riktiga antydningar

om att KR7A korten skulle vara ABIT Engineered så hade man sina förhoppningar.

Eftersom ABIT TH7II-RAID (Det första och än så länge

enda moderkort som är ABIT Engineered) släpptes långt innan

ABIT KR7A så tycker man att den tekniska biten borde vara avklarad för

överföring till AMD moderkort. Även om det inte är många

andra tillverkare som ger användaren möjlighet till t.ex volt-inställningar

över 1.85v på processorn så förstår jag faktiskt

inte varför ABIT utelämnade denna möjlighet. Att kortet nu

inte är ABIT Engineered gör ju inte kortet dåligt, utan att

kortet istället "spelar på lika villkor" när det

gäller överklockning gentemot de andra korten i testet.

ABIT

är en av de första som använder sig av Highpoints HPT372 RAID-kontroller.

Det är en ’onboard’ RAID-kontroller med stöd för ATA133 hårddiskar.

De enda hårddiskarna med ATA133 stöd för tillfället är

Maxtors senaste serie. ABIT fortsätter

till vår förtjusning med deras jumperlösa moderkort och KR7A-RAID

använder sig även av SoftMenu 3 i biosen.

Installation, Bios och Test

Installationen moderkort emellan skiljer sig inte nämnvärt. Allt

du behöver för att komma igång finns med i kartongen, manual,

som för övrigt är mycket bra och lättöverskådlig,

kablar och skiva med drivrutiner. En lite, men kanske en väl så

räddande detalj för någon kan vara en lite plastbit som sitter

bredvid sockelns ena sida, och skyddar moderkortet vid montering av kylare.

Skyddande plastbit vid sockeln

I Biosen kan man ändra på det mesta. För den som är intresserade

av överklockning är det ett ypperligt kort om man ser till biosen,

ännu bättre hade det dock varit om processorspänning på

över 1,85V varit möjligt, precis som på TH7II. Här kan

du också ändra I/O volten och minnesvolten, och en mängd minnesinställningar.

Att räkna upp allt skulle dock bli aningen mastigt.

Under hela testet visade kortet på god stabilitet. Prestandan återkommer

vi till senare, likväl resultaten vid överklockningen.

---

EPOX 8KHA+ = Ny kung inom överklockning? Till skillnad
från ABIT så har EPOX varit en av de tillverkarna som har varit
snabbast ute med deras KT266A baserade moderkort. Epox har under de senaste
åren blivit mer och mer inriktade på att även stödja
DIY (Do It Yourself) marknaden och är numera ett väl omtalat företag
bland överklockare och andra datorintresserade. EPOX 8K7A+ (AMD 760 moderkort)
var en av de bästa överklockarna i sin klass och speciellt med möjlighet
för mycket höga busshastigheter idag ska vi se om det nya 8KHA+
kan leva upp till de höga förväntningarna som har sats.

Tekniska specifikationer

Epox 8KHA+
Processorstöd:	Athlon, Athlon XP samt Duron
Chipset:	VIA KT266A / VIA VT8233
Minne:	3 st Dimm platser. Upp till 3GB DRR-minne
AGP:	1x,2x samt 4x
Antal PCI	6st
IDE:	ATA 33,66 samt 100
Ljud:	Ja

För mer specifikationer se Epox hemsida*

Moderkortslayout och egenskaper

Kartong

Epox 8KHA+

Felsöknings leds

Har är då också de extra portarna för ljudet och spelporten

CPU-sockeln

Om vi jämför

med Abit-kortet så är det här kortet inte utrustat med raid,

men har å andra sidan inbyggt ljudkort. Har finns också bara tre

minnesplatser jämfört med fyra för KR7A-raid. Om vi då

väger ljudkort mot raid så kunde man tänka sig att korten skulle

hålla sig inom samma priskategori, men så är inte fallet. Epox

kort är nästan tusenlappen billigare. Men är då Epox 8KHA+

ett budgetkort som spelar i en lägre division? Nej, så verkar inte

vara fallet.

---

Installationen

är helt lika moderkorten emellan, med undantag att man får vara

aningen försiktigt med epox kortet som vi nämnde tidigare. Just

på grund av dessa MOS-fet transistorer som sitter på baksidan

av kortet, även om de inte är dirket ömtåliga bör

man kanske ändå ta det lite lugnt, och kolla så det är

tillräckligt med utrymme bakom så att dom får plats.

I övrigt är installationen precis som med de andra korten, i kartongen

finns det som behövs för att komma igång.

Ett litet gissel o förtret finns det dock som sätter en del käppar

i hjulen för epoxkortet. En del av Epox-korten har boot-problem. Symptom

att datorn tycks starta men ingen bild kommer. Tittar man på felsökningsledsen

ser man 26. Detta felmeddelande har tyvärr ingen förklaring i manualen.

Efter ett biosbyte så försvann detta problem helt vid standardhastigheter.

Men vid överklockning och busshastigheter över 160 så hängde

detta problem fortfarande med, även om det inte var varje gång.

Problemet är dock inte speciellt allvarligt, endast att starta om datorn,

med antingen reset eller powerknappen. Inget farligt problem alltså,

men ett väl så irriterande.

Vidare till sista

kortet i testet; AD70!

---

Jämfört

med de andra båda tillverkarna, Abit och Epox, som är välkända

tillverkare är DFI inte alls lika kända och välprövade.

Nu har det dock dykt upp ett kort i testlabet från detta företag

och tagit en titt på det under luppen. Eftersom vi inte har sett några

tidigare kort som varit i i dagsljuset och fått goda meriter från

företaget känner vi en lite skepsis över vad detta kort skulle

prestera gentemot Abit och Epox motsvarande versioner. Men nu ska vi se vad

kortet går för, specifikationerna ser till att börja med trevliga

ut.

Tekniska specifikationer

DFI AD70-SR
Processorstöd:	Athlon, Athlon XP samt Duron
Chipset:	VIA KT266A / VIA VT8233
Minne:	3 st Dimm platser. Upp till 3GB DRR-minne
AGP:	1x,2x samt 4x
Antal PCI	5st
IDE:	ATA 33,66,100
Ljud:	Nej

För mer specifikationer se DFI’s hemsida*

Moderkortslayout och egenskaper

Detta moderkort

är utrustat med raid och verkar på specifikationerna väldigt

likt abAbits KR7 med undantag av det har tre stycken minnesplatser istället

för fyra. Fyra minnesplatser är å andra sidan inte heller

speciellt vanligt. Layouten på moderkortet är helt ok, lagom med

plats runt sockeln och kontakterna bra placerade.

Kartong

DFI AD70-SR

Kontakterna sitter

precis som på Abit KR7 med undantag av Floppykontakten som sitter vid

de vanliga IDE-kontakterna istället för vid raid-kontakterna. Praktiskt

då det kanske kan vara lättare att få diskettkablen att räcka.

På chipset sitter dock bara en kylfläns, på de bägge

andra korten sitter här även en fläkt. Kylflänsen är

större än på de andra korten, men avsaknaden av fläkt

gör den ändå föga effektiv. Ett missöde när

vi undersökte kortet var att chipsetkylaren satt mycket löst och

vid mycket liten berörning/påfrestning lossnade. Kylaren sitter

inte med några hakar eller clips, utan enbart med så kallad "fragtape"

(värmeledande tejp). Någon sådan har vi inta att tillgå,

det vore i så fall Arctic Silver Thermal Adhesive, men minst lika bra

som orginalfästningen blir det med vanlig kylpasta och några små

klicka epoxylim. Ingen större skada, men föga kvalitetsingivande.

I/O portarna

CPU-sockeln

Kortet har också

bara fem stycken PCI-platser, mot de andras sex. Men man kan ganska lätt

inse att detta kort inte är riktat till riktigt samma marknad som Abit

och Epox. Kortet har de nödvändiga funktionerna, är utrustat

med raid, mer eller mindre är det inte.

---

Att märka

på kortet är också att det finns ett antal jumprar, vilket

det inte finns på det övriga korten. Multiplikationsfaktorn för

processor får man ställa in med jumprar om man vill ha någon

annan än orginal. Men än en gång detta kort är inte avsett

för överklockning och att ändra multipeln har man ju ingen

speciell nytta av såvida man inte är ut i överklockningsförsök.

Men dock så finns ju möjligheten, även om det är lite

omständigare här än på de bägge andra korten.

Ytterligare en jumper för om man vill ha 100 eller 133 MHz busshatighet

som standard. Utöver detta finns här givetvis Clear CMOS jumpern.

Vilken vi hittar på de bägga andra korten också.

Installation, Bios och Test

Precis som vi

sade förut är det inget nämnvärt som skiljer vid installationen,

och kablar, skivor och manual hittar vi givetvis allt i kartongen.

Biosen är aningen sparsam; Här kan vi som vi sa inte ändra

multipeln, att anpassa minnesinställningarna precis som man vill går

inte riktigt heller då där inte finns så många inställningar.

Men köra Cas2 och snabbare timings går givetvis.

Med biosen har det dock tyvärr varit otaliga problem. När kortet

anlände testade vi och allt gick fint med orginalinställningarna.

Men vid överklockning vill kortet inte vara med alls. Kortet är

iof som vi sade inte riktat till överklockare, men något borde

det ändå gå.

Efter att ha fått en ny bios som skulle råda boot på detta

så vill inte moderkortet fungera alls, mer än med konstant nollställd

bios, (insert intryckt vid uppstart). Vi väntar fortfarande på

en fungerande bios och kommer att återkomma med tester på överklockning

inom snart.

Nu går vi vidare till själva testerna:

---