Acer TimeLine Ultra M3 – Ultrabook med NVIDIA Kepler

Under vår visit till San Francisco där vi träffade NVIDIA inför lanseringen av Kepler, visade de stolt upp en ultrabook som drevs med ett grafikkort ur deras senaste arkitektur. Nu har just denna dator, Acer TimeLine Ultra M3 nått testlabbet. Frågan är om det verkligen är en ultrabook eller en spelmaskin?

2012 kommer bli ultrabookens år, eller det kanske är mer korrekt att säga året då ultratunna datorer blir den nya normen på konsumentmarknaden? Första generationens ultrabooks var väldigt lika sett till hårdvaruspecifikationer, vi såg exakt samma processormodeller i samtliga, och lagringslösning som oftast bestod av en SSD på 128 GB, i alla fall om man ville hålla sig till 999 dollar och neråt som Intel önskade av en ultrabook. Men som våra tester avslöjade är det stora skillnader på en ultrabook och en ultrabook, även om de på pappret är väldigt lika.

Nu har Acer tagit fram en ny modell i ultrabook-kategorin, TimeLine Ultra M3, som kommer ersätta deras tidigare volymsäljare TimeLineX-serien. Det är en av de första ultrabook-modellerna som får en 15,6-tumsskärm, som Intel numera tillåter enligt deras specifikationer. Vi ser även ett diskret grafikkort baserad på NVIDIA:s senaste Kepler-arkitektur som bygger på TSMC:s senaste 28 nanometersteknik. Fokus för grafikjättens senaste arkitektur låg på strömeffektivitet, men är det tillräckligt strömeffektivt för en ultrabook?

För sjätte gången (1, 2, 3, 4 och 5) hittar en Intel Core i5-2467M-processor in i en ultrabook. Processorn kommer med två kärnor klockade till 1,6 GHz, som kan gå upp till 2,3 i turbo-läge när en kärna/tråd används, och 2,0 GHz vid flertrådade applikationer – det sistnämnda är turboläget som processorn oftast arbetar i. Inbyggd i processorn hittar vi även Intels HD 3000-grafik, som vi helt enkelt får nöja oss med ett tag till, i väntan på att nästa generationens ultrabooks och Ivy Bridge.

Uppdatering 2012-05-02: Vi har fått svar från Acer att TimeLine Ultra M3 ska uppdateras med Ivy Bridge, förutom modellerna i det lägre prissegmentet som utrustats med en Core i3-processor (Core i3-2367M). För de som är intresserade av datorn kan det alltså vara värt att vänta på den kommande uppdateringen.

HD 3000-grafiken behöver vi dock inte förlita oss på den här gången, utan Acer har tryckt in ett GeForce GT 640M från NVIDIA, baserade på den nya Keplerarkitekturen och GK107-kärnan. Grafikkortet kommer med 384 CUDA-kärnor klockade till 625 MHz, och vi ser en minnesbuss på 128-bitar tillsammans med 1 GB DDR3 minne klockat till 1,8 GHz. Förutom en ny arkitektur så bygger GK107 på den nya 28 nanometerstekniken från TSMC, någonting som resulterar i lägre strömförbrukning och att grafikkortet faktiskt kan användas och kylas i en tunn formfaktor som denna. Modellnumret GT 640M avslöjar också att det bör prestera bättre än GT 635M i GE620DX vi testade för en kort tid sedan.

Förutom GeForce GTX 680 för stationära datorer, så var GT 640M NVIDIA:s ögonsten när de presenterade den nya arkitekturen. För att illustrera hur strömeffektiv deras nya grafikkort var tog de två datorer sedan två år tillbaka med liknande grafikprestanda som denna. GT 640M är bevisligen tillräckligt strömeffektiv för att kunna rymmas, och kylas i ett chassi som mäter endast 20 mm i profil. Ledordet för NVIDIA var att den nya 600M-serien var dubbelt så strömeffektiv mot deras tidigare generation – vilket mycket väl kan stämma om man räknar bort armadan av omdöpta grafikmodeller. Vi arbetar på en omfattande artikel som ska täcka samtliga mobila grafikkort på marknaden, men mer om det en annan gång.

Du kallar dig själv “ultrabook”?

Ultra M3 mäter 376,4 x 253 mm, och har en profil på 19,7 – 20,7 mm beroende på var man mäter. Det här är lite tjockare än vad vi är vana vid i ultrabooks, men utrustas datorn med en skärm på minst 14-tum tillåts den mäta upp till 21 mm enligt Intels hårda krav. Medan måtten är helt godkända har vi vissa reservationer till datorns vikt. 2,11 kg är utan tvekan den tyngsta ultrabook vi stött på, och vi valde att konsultera Intel om det här verkligen är en ultrabook. Till vår förvåning verkar det inte finnas några konkreta riktlinjer för hur mycket en ultrabook får väga, och det enda svar vi fick var “vi godkänner inte vad som helst”. Acer TimeLine Ultra M3 är i alla fall en godkänd ultrabook, enligt Intel.

Trots att det är en 15,6-tumsskärm, och att datorn har ett grafikkort bör ha tillräckligt med prestanda för att driva många spel i 1 920 x 1 080, ser vi till vår besvikelse att skärmen har upplösningen 1 366 x 768. Vi hade gärna sett att skärmen fick högre upplösning även om det hade resulterat i ett högre pris, för på pappret ser Ultra M3 ut att vara ett prisvärt system.

Vi ser att det ännu en gång handlar om TN-paneler, vilket syns på datorns betraktningsvinklar. Det är ett lyft från deras första ultrabook Aspire S3, men det hade helt klart kunnat vara bättre. Det faktum att skärmen är 15,6-tum gör att de dåliga betraktningsvinklarna inte är ett lika stor problem som med de mindre datorerna. Det största problemet med skärmen är faktiskt dess låga ljusstyrka. Att Acer sparat in på skärmen märks alltså inte bara på dess upplösning. Vi tror att många hade varit beredda att betala några hundra extra för en bättre skärm.

Acer M3 kommer i många olika bestyckningar, och vi har valt att ta hem en modell som vi anser erbjuder mest krut för pengarna. Det här innebär att datorn får en hårddisk på 500 GB, men för att leva upp till Intels krav och ingå i deras ultrabook-kategori finns en liten 20 GB SSD inbyggd. Den här fungerar dock inte som cacheminne, utan har funktionen att spara sin nuvarande session när du stänger igen skärmlocket, för att snabbt kunna återhämta sig och fortsätta där man slutade.

Över till datorns anslutningar, så hittar vi inte alls mycket att prata om. Det är inte riktigt lika dåligt som deras Aspire S3, men det är inte långt ifrån. Vi hittar en ensam 3.5 mm-anslutning som agerar både ljud-in/ut, HDMI, tre USB (varav en USB 3.0), RJ45 LAN och en minneskortsläsare. Medan vi ser att det här för många är precis tillräckligt, ser vi även hur det är för lite för många andra.

Ultra M3 är som vi har konstaterat en stor ultrabook, och vi tycker att det bör finnas plats för mer anslutning. Att de göms på baksidan resulterar dock i en överlag stilren finish vilket prioriteras hos de flesta konsumenter. Vi hittar dock en optisk DVD RW-läsare som känns ganska logisk med tanke på datorns fokus (diskret grafikkort), dock finns de flesta spel tillgängliga att ladda hem via diverse tjänster numera. Redaktionen hade hellre sett att Acer exkluderat den optiska enheten och trimmat både datorns mått och vikt, men det här är självklart en smakfråga som vi vet inte stämmer överens med alla våra läsare.

Acer är bland många inte känt som ett kvalitetsmärke, men Ultra M3 går emot denna föreställning. Byggkvaliten är faktiskt bra trots att datorn är byggd i kompositmaterial och har ett stort fotavtryck med tunn profil. Chassit flexar lite när man lyfter upp den i en hand, men chassit ger aldrig ifrån sig någon form av oljud när man handskas med det. Vi skulle säga att datorn överlag känns robust nog att tåla både det ena och det andra. När det kommer till ultrabooks verkar Acer ha tagit kvalitetskänsla och konstruktion på allvar, och det bådar gott då företaget kommer satsa på tunt i hela sitt utbud.

Dess undersida påminner mycket om en standarddator, och vi hittar i vanlig ordning Windows-licens och serienummer för datorn. En lucka på undersidan avslöjar att den kan vara uppgraderingsvänlig för slutanvändare, någonting vi självklart kommer titta närmare på i ett senare avsnitt.