AMD A8-4500M – Trinity gör entré på mobil front

En kamp mot tiden - Trinity stressas ut

AMD lanserade Llano i två faser förra året; den 14 juni för bärbara datorer och den 30 juni för stationära system. Lanseringen även denna generation kommer ske i samma ordning, då de idag lanserar Trinity för bärbara datorer och runt augusti kommer Trinity för stationära datorer.

Llano för bärbara får sin ersättare redan 11 månader efter lansering, någonting som är mycket ovanligt i en industri där investeringarna för nya produkter ligger på allt från några hundra miljoner till över en miljard innan de når ut på marknaden. Det finns dock flera goda skäl till varför AMD visar upp Trinity idag.

Ivy Bridge sätter press på AMD

Den största nyheten med Ivy Bridge var den nya grafikarkitekturen som ofta kan mäta sig med Llano. Grafikprestandan i Ivy Bridge hade vart känd sedan innan lanseringen, och att Intel hade någonting som kunde konkurrera med AMD kom inte som en överraskning. Med officiellt stöd för OpenCL stödjer Ivy Bridge även acceleration av program med hjälp av dess inbyggda grafik, någonting som AMD pushar hårt för.

Att utveckla en nya arkitektur som är redo för konusmentmarknaden tar åratal, och att sedan förbereda för en lanseringen tar månader: en komplett plattform ska färdigställas, den ska sedan säljas in till tillverkare som i sin tur ska bygga system runt den nya plattformen och sedan sälja in deras system till distributörer världen över.

Är efterfrågan hos distributören tillräckligt stor börjar masstillverkningen av ett system med något modifierade specifikationer, och ett tangentbord som passar landet där datorn ska säljas. Vad vi har skrivit ned här är den korta versionen, och många pusselbitar ska falla på plats innan en dator hittar ut på butikshyllorna. En påskyndad lansering gör att urvalet på marknaden kommer vara extremt litet när Trinity lanseras idag.

Dålig tillgång till en början

Även om Trinity lanseras idag kommer tillgången av de nya systemen vara allt annat än bra till en början. Att lanseringen är påskyndad märktes klart och tydligt, inte minst på att lanseringen sker precis innan sommarmånaderna. När vi talat direkt med AMD och dess tillverkarpartners om nya datormodeller så har vi hört samma version från alla håll – system håller på att säljas in till distributörer och återförsäljare, och fler modeller är på gång. Vissa tillverkare vill helt enkelt inte sälja Trinity ännu, då de sitter på lager med Llano-baserade system de vill sälja först.

Toshiba Satellite L855D-100, det första Trinity-systemet på butikshyllorna vid lansering

Medan AMD har sin plattform redo för konsumentmarknaden, så finns det helt enkelt inga datormodeller de vet med säkerhet kommer säljas i butik. Undantaget ska vara Toshiba L855D-100 med AMD A8-4500M, den dator vi har inne för test idag. Den stora frågan är självklart när kommer fler system att börja hitta ut? Under juni månad kommer det börja på allvar, alltså ungefär samtidigt som Intels tvåkärniga Ivy Bridge-processorer.

Llano inte fullt så lyckad på tillverkningssidan

Det finns också ett annat bra skäl till varför AMD väljer att ersätta Llano redan nu. Även om Llano blev en succé för företaget så hade det kunnat bli bättre. När AMD först började prata om Llano så var processorkärnorna Husky baserad på deras Phenom II och Athlon II-familj, med mindre prestandaförbättringar och ökad strömeffektivitet. Det utlovades inte bara mycket lägre strömförbrukning, utan även klockfrekvenser på över 3 GHz när de började prata om Llano. Vad som sågs världen över när de första testerna hittade ut var att Llano drog mycket ström när enbart CPU-delen belastades hårt, och i själva verket inte var mycket strömeffektivare än dess bröder byggd på den äldre 45 nanometerstekniken.

GlobalFoundries hade i början allvarliga problem med den nya 32 nanometerstekniken, någonting som skadade AMD då de inte klarade av att leverera i de kvantiteter de hade hoppats på. Någonting som det ofta inte pratas om är att Llano i sig hade designproblem. Även om Llano inte var den första APU:n på marknaden så var det den första som började utvecklas internt, en helt ny arkitektur på en ny tillverkningsteknik. För att skapa Llano tog de en äldre processorarkitektur tillsammans med en grafikarkitektur i Evergeen-familjen (HD 5000-serien).

Trots förbättrad tillverkningsteknik blev Llano aldrig “perfekt”

Bakom processor- och grafikarkitektur hade företaget två olika arbetslag ingenjörer som låg bakom dem med helt olika bakgrunder och egenskaper – AMD och det forna ATI skulle bygga en krets tillsammans. Förutom detta skulle de utveckla en helt ny nordbrygga och minneskontroller som fungerade tillsammans med båda parterna. När AMD satte ihop två olika designfilosofier till ett paket, kom det inte helt utan problematik.

Under tillverkningen anpassas alltid en tillverkningsteknik efter den krets som ska gå i produktion. Llano blev en svår balansgång på tillverkningssidan, som blev svårare än vad de hade räknat med. Llano klarade inte av så höga klockfrekvenser på CPU-kärnorna som utlovat, och optimerade de tillverkningstekniken för detta så var det på bekostnad av grafikdelen. Resultatet blev Llano som egentligen skulle släppas med klockfrekvenser på över 3,0 GHz, anlände med 2,9 GHz i sitt topputförande vid lanseringen. På grund av detta blev företagets yields (procentuellt antal fungerande kretsar) på Llano dåliga till en början, men i takt med att GlobalFoundries i samarbete med AMD förbättrade tekniken blev det bättre.

Yields blev aldrig så bra som de hade kunnat bli, AMD hade kombinerat två olika arkitekturer, med två helt olika designregler än den andra och tvingat de båda att fungera tillsammans. Sedan uppköpet av ATI har företaget börjat utveckla det mesta med liknande designfilosofier, någonting som bör resultera i att Trinity har potential att uppnå så gott som perfekta yields under optimala förhållanden men även den prestanda AMD hoppats på. Att ha höga yields är självklart att föredra då mindre kretsar behöver kastas bort, så AMD kan beställa färre wafers från GlobalFoundries och i slutändan tjäna mer pengar. Detta är troligtvis också en av de största anledningarna till varför de skyndar på lanseringen av Trinity och vill ersätta Llano så fort som möjligt.