AMD A8-4500M – Trinity gör entré på mobil front

Bulldozers återkomst: Piledriver

Bulldozer var en efterlängtad arkitektur, AMD skulle komma tillbaka och konkurrera med Intel i det högre segmentet. För första gången på över tio år introducerade AMD en arkitektur som var helt ny från grunden, och med GlobalFoundries då världsledande tillverkningsteknik hade företaget en ärlig chans att på allvar visa Intel vart skåpet skulle stå. AMD tog dock en onödigt stor risk, som de tidigare uttalat sig om att de aldrig skulle göra: de introducerade den nya arkitekturen, på en aldrig tidigare använd tillverkningsteknik.

AMD kunde inte nå de klockfrekvenser de hade hoppats på, då strömförbrukningen skenade iväg mot aldrig tidigare skådade höjder på konsumentmarknaden när de siktade för högt. Företaget hade inte heller haft möjligheten att korrigera alla fel som är bundna att existera med en arkitektur som är helt ny från grunden. Lanseringen sköts fram flera gånger och att de hade problem blev allt mer tydliga. GlobalFoundries ville påbörja massproduktion på den nya tillverkningstekniken, investerare och klienter började tappa tålamodet. AMD tvingades in i ett hörn och en situation de inte kunde ta sig ur.

De tvingades till slut skeppa Bulldozer, och den design som borde varit både revolutionerande och banbrytande mottogs av många arga miner och krossade förhoppningar. Inte minst vi på NordicHardware såg inget annat val än att med stor sorg i hjärtat ge den nya toppmodellen den första Kalkon-utmärkelsen i vår historia. Nu återvänder Bulldozer i ny skepnad, denna gången med namnet Piledriver och det är denna arkitektur vi återfinner i Trinity.

Piledriver – vad Bulldozer borde varit?

Bulldozer var den första helt nya arkitekturen från AMD på över tio år, kombinerat med en ny obeprövad tillverkningsteknik fick vi dagens FX-serie. Piledriver kommer inte med flera stora förändringar, och i väldigt grova drag är det fortfarande samma Bulldozer-arkitektur det handlar om. Vad de har gjort är istället att finputsa Bulldozer, med många små ändringar och justeringar som ska resultera i högre prestanda.

AMD har lämnat enheterna som utför beräkningar i heltal och flyttal till största del orörda, vilket kanske låter konstigt men det var inte här problemen i Bulldozers design ligger. All kringliggande logik har förbättrats, som processorns Frontend, Prefetcher och schemaläggare. Processorns L1 TLB-cache för virtuell adressering har blivit större, och dess L2-cache som många misstänkte var ett av de stora problemen i Bulldozer ska ha fått ökad effektivitet. Att all kringliggande logik förbättrats bör resultera i förbättrad IPC (Instructions Per Cycle/Clock), men även att processorn utför mindre arbete i onödan och därmed blir mer strömeffektiv.

Förutom prestandaförbättringar har de sänkt strömläckaget i Piledriver jämfört mot Bulldozer. Det här ska ge Piledriver ökad potential i klockfrekvenser, och för bärbara Trinity kommer klockfrekvensen ligga på 1,9 – 3,2 GHz. För stationära Trinity som lanseras senare i sommar kommer klockfrekvensen uppgå till 4,2 GHz. När vi tittar på Vishera – den åttakärniga processor som ersätter dagens FX-serie ska det vara en arkitektur på “över 4,0 GHz”.

För de som är intresserade av en djupare genomgång av arkitekturen och Bulldozers design, rekommenderar vi vår recension av FX-8150 från hösten förra året:

• AMD FX-8150: Bulldozer gör entré på marknaden – Delade resurser mellan två kärnor

Steamroller blir den första stora revisionen av Bulldozer

Medan Piledriver kommer med många välbehövliga förbättringar och blir strömeffektivare än Bulldozer så är det Steamroller som blir den första stora revisionen av arkitekturen. Steamroller kommer att användas i företagets tredje generation APU:er som går under kodnamnet Kaveri.

Exakt vad AMD kommer göra med Steamroller är ännu oklart, och de första detaljerna bör vi kunna vänta oss mot slutet av året. “Greater parallelism” som det står i presentationsbilden antyder att vi kommer få se större prestandaförbättringar än de i Piledriver, speciellt i flertrådad prestanda. AMD har troligtvis gjort stora förändringar i all kringliggande logik igen, men även beräkningsenheterna bör ha fått en del uppmärksamhet.

Företagets nya CTO (Chief technology officer) Mark Papermaster, med en imponerande meritlista från bland annat IBM och Apple, har i ett tidigare uttalande till Tech Report erkänt att AMD måste få ut högre prestanda ur sina processorer. Högre prestandaförbättringar än de 10 – 15 procent AMD pratat om årligen behövs, och medan han inte ville gå in på detaljer sade han: “We need more than that. We’ll get more.”

Mark Papermaster på AMD säger att de kommer leverera högre prestanda framöver än vad som först utlovats

“We’ll get more” – det här kommer inte med Steamroller, utan han konstaterade att 2012 och 2013 för AMD stenhårt kommer handla om att leverera. Papermaster har även sett till att AMD kommer lägga ned mer resurser på emulering. Vad det här kommer innebära i praktiken är att företaget har större möjligheter att upptäcka fel i en design innan den färdigställs, vilket förhoppningsvis resulterar i att historien inte upprepar sig i framtiden.