AMD Radeon HD 7970 – Världens första 28nm grafikkort

AMD vill avsluta året med en knall och har beslutat sig för att släppa på detaljer kring företagets, och världens, första grafikkort tillverkad på 28 nanometer. Radeon HD 7970 som blir flaggskeppet i tillverkarens Southern Islands familj med en helt ny och färsk arkitektur.

AMD har haft flera turer kring lansering av sin nya Southern Islands familj och när vi idag publicerar en första inledande artikel om tillverkarens nya grafikkortsfamilj är det mer vad vi skulle kalla en avtäckning än en tvättäkta lansering. AMD och deras partners har inga grafikkort redo för butikshyllorna, tillverkare får inte ens prata om sina egna kort förrän den 9 januari i nästa år när även de första lasterna med konsumentkort ska dyka upp. Än värre har AMD inte ens testkort redo för att låta media gå in på djupet i den nya grafikkortsarkitekturen, men mer om detta senare. Vi kan i alla fall konstatera att dagens avtäckning av Radeon HD 7970 är mer av ett förspel till vad som komma skall, och ger AMD ett sätt att sätta klorna i konsumenternas julklappspengar innan man har kort redo för butikerna.

Valet på grafikkortsmarknaden idag faller på antingen AMD eller NVIDIA som är de tillverkare som ligger bakom de grafikkort vi ser på konsumentmarknaden idag. Intressant är då att båda företagen använder samma tillverkare för att fysiskt tillverka deras grafikkretsar – Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, TSMC.

Vi vill minnas lanseringen av grafikkretsen RV740 som användes i HD 4770 som ett mindre fiasko. TSMC som stod bakom den då helt nya 40 nanometerstekniken hade svårt att producera fungerande kretsar i större kvantiteter, man led av dåliga yields och fabriker som blev kontaminerade av smuts gjorde bara saken värre. Problemen tog flera kvartal att lösa men till slut lyckades man, priset blev dock dålig tillgång på marknaden.

Den här lanseringen skedde för ungefär 32 månader sedan – 32 månader som både AMD och NVIDIA fått använda sig av samma tillverkningsteknik. Problemet med detta blir att vid varje ny generation blir grafikkorten både större och strömhungrigare. Vad vi ser idag är lanseringen av världens första grafikkort med en mindre tillverkningsteknik på 28 nanometer – i teorin kan man få in det dubbla antalet transistorer på samma kretsyta, samtidigt som man kan bibehålla samma, eller rentutav lägre strömförbrukning mot förra generationen.

AMD HD 7970 kommer inflygandes med inte bara en ny tillverkningsteknik utan en helt ny arkitektur. Det är snart dags dags att ta sig en närmare titt på Southern Islands men vi börjar på transistornivå hemma hos halvledartillverkaren TSMC.