AMD Radeon HD 7970 – Världens första 28nm grafikkort

Den 9 januari släpps flaggskeppet lös

I drygt 10 år har vi avslutat våra grafikkortsartiklar med uttömmande prestandatester och för en knapp vecka sedan var det precis vad vi planerat inför lanseringen av AMD Radeon HD 7970. Men efter ett till synes ovanligt tidigt produktsammandrag med AMD den 14 december släppte grafikkortstillverkaren bomben dagen efter. Lanseringsdatumet den 9 januari, som många sett som väl optimistiskt sett till TSMC:s tillverkningskapacitet på 28nm, flyttades med inte mindre än 3 veckor till den 22 december.

AMD skrev i ett meddelande till media att beslutet tagits tillsammans med partners för att innan julrushen och elektronikmässan CES i januari hinna “avtäcka marknadens första 28nm grafikkort på desktopmarknaden”. Förutom att skriva på vår teknikartikel har vi den senaste veckan fruktlöst jagat testexemplar från AMD och deras partners. Enligt kontakter på flera grafikkortstillverkare har AMD inte bara ett extremt begränsat antal testexemplar av Radeon

HD 7970-kort i Europa (våra uppgifter säger 10 stycken, varav 2 har landat i norden), man ska även hindrat partnertillverkare från att skicka kort i ett försök att kontrollera lanseringen av sina nya grafikkortsserie Southern Islands. Mediaembargot för partnertillverkade kort med Radeon HD 7970 är fortfarande spikat till den 9 januari 2012, då även ytterligare en grafikkortsmodell med Tahiti ska se dagens ljus.

Det är ganska uppenbart att AMD sett sin chans att sätta klorna i grafikhungrande julklappsköpare och valt att komplettera den fullständiga lanseringen av grafikkortet med en tidigare avtäckning och förhandstitt. Genom att kringå den traditionella hanteringen av produktlanseringar och testexemplar har endast ett fåtal medier haft turen att få tag på tidiga exemplar av AMD:s nya grafikkort.

Under åren har vi i media vant oss vid korta tidsfrister och framskjutna lanseringar men det är sällan vi sett en sådan hantering av en stor produktlansering som AMD nu uppvisar med Radeon HD 7970 och sin nya 28 nanometers arkitektur Southern Islands. Det hade varit väldigt svårt att på ett rättvist sätt utvärdera AMD:s nya flaggskepp på mindre än en vecka, men det är givetvis ännu tråkigare att endast kunna falla tillbaka på företagets egna presentationer för den nya grafikkretsen.

Exakt vad som ligger bakom AMD:s besynnerliga produktlansering är oklart men med en tuff kamp om marknadsandelarna och en ny ledning som driver på företaget kan detta vara första tecknet på ett mer aggressivare företag. På papper ser Radeon HD 7970 ut att bli en riktig fullpoängare, men samtidigt kan vi inte låta bli att undra om det finns mer bakom beslutet än ett hetsigt schema att nå ut till julhandlande konsumenters önskelistor.

Tyvärr kan vi i skrivande stund inte säga något mer konkret om prestandan i Radeon HD 7970 mer än att AMD med största sannolikhet stjäl prestandatronen på grafikkortsmarknaden från NVIDIA. AMD:s egna prestandaindikationer säger att Radeon HD 7970 blir 25% till 60% kraftfullare än GeForce GTX 580. Även om vi ska ta de uppgifterna med två rejäla nypor salt skulle det vara ett fundamentalt misslyckande om Radeon HD 7970 med sin nya tillverkningsteknik och arkitektur inte gav NVIDIA:s värsting ordentligt på nöten.

Att AMD:s lansering av Radeon HD 7970 skulle bli en så kallad papperslansering var väntat. Att presentera en ny produkt utan att kunna sälja dem i butiker är tyvärr mer regel än undantag på grafikkortsmarknaden. Men i fallet med dagens avtäckning av AMD Radeon HD 7970 handlar det om minst en månad innan vi ser större tillgänglighet på marknaden, troligtvis ännu längre än så.

AMD Radeon HD 7970 lanseras på riktigt den 9 januari

De första grafikkorten på butikshyllorna i Sverige ska anlända den 9:e januari 2012 men enligt våra källor sägs de första leveranserna inte vara mer än en “blinkning” på produkthyllorna innan AMD och deras partners får upp ångan ordentligt. Prissättningen på AMD Radeon HD 7970 ska enligt AMD börja på 549 dollar vilket indikerar butikspriser en bra bit över de på NVIDIA:s flaggskepp och närmare i samma teritorium som AMD:s dubbelkärniga Radeon HD 6990 grafikkor. I samtal med svenska datorbutiker verkar prissättningen ligga på mellan 5 500 – 6 000 kronor inklusive moms med en första tillgänglighet i mitten av januari.

Kan AMD hålla vad man lovar och erbjuda en rejäl skjuts i 3D-prestanda, effektivare energiförbrukning samt vidareutvecklad Eyefinity-teknik och effektivare videokomprimering kan Radeon HD 7970 vara en av de mest spännande grafikkortslanseringarna på länge. Men med endast en handfull testkort och ännu inte helt finslipade drivrutiner är det för tidigt att ge en slutgiltig dom. Vi ser istället fram emot att kika närmare på de riktiga konsumentkorten som alltså anländer under början på nästa år när den slutgiltiga lanseringen av AMD:s nya flaggskepp sker.