AMD Radeon R9 290X – I rätt miljö, världens snabbaste grafikkort

Prestandaförluster på grund av ineffektiv kylare

Powertune bygger på relationen mellan temperatur, fläkthastighet och GPU-frekvenser. Detta hade inte varit ett problem om Radeon R9 290X med marginal kunde hålla sig inom sin temperaturtröskel på 95 grader samt den maximala fläktahastigheten på 40 procent. Problemet är att grafikkortets referenskylare inte är effektiv nog för att lyckas med detta. Kortet når bara på någon minut av tung spelbelastning (ingen överdriven syntetisk belastning) sin tröskeltemperatur och maximala fläkthastighet. Detta i en öppen testmiljö och en ganska mild rumstemperatur på 22 grader celcius, med andra ord långt ifrån ett värsta scenario.

Detta i sin tur betyder att grafikkortet endast kan arbeta med sin GPU-frekvens för att hålla sig inom sina tröskelvärde. Klockfrekvenserna sänks dynamiskt och prestandan faller tills grafikkortet hittar en nivå där frekvenserna inte riskerar att tvinga kortet över sin tröskel temperatur eller kräva en ökad fläkthastighet. Det stora problemet är att detta inte är ett konstant beteende utan något som påverkas direkt av kortets arbetsmiljö. Men i korta drag, har du ett chassi med dålig ventilation eller ännu värre sitter i ett datorrum med väldigt hög lufttemperatur kommer du troligtvis få märkbara problem med prestandaförluster även under relativt korta spelsessioner.

I vår trots allt ganska milda testmiljö med en konstant lufttemperatur på 22 grader och en öppen testbänk kunde vi se tydliga tecken på prestandaförluster vid längre belastning, även kallat throttling. Vi valde att loopa vårt prestandatest i spelet Sleeping Dogs 20 gånger i rad utan att låta kortet vila mer än några sekunder mellan varje testrunda. Resultatet av detta test såg ut såhär.

De goda nyheterna är att även Nvidias GPU Boost 2.0 påverkas av temperaturen och visar en dalande tendens i prestandagrafen. Problemet för Radeon R9 290X är att man redan från början ligger mycket högre i både temperatur och ljudnivå och trots detta förlorar mer i prestanda redan efter bara ett par minuters spelande. Vi tappar 11,6 procent av vår fps från när vi börjar spela (43,44 fps) och testsekvensens lägsta resultat (38,40 fps).

Vi kunde under testsekvensen se hur klockfrekvensen på Hawaii XT GPU:n sjönk ner till låga 757 megahertz från standardfrekvensen på 1 000 megahertz.

Vi noterar att GPU-frekvensen är nere och vänder på 757 megahertz.

Geforce GTX 780 tappar också lite prestanda men här sjunker vår fps med mer överkomliga 4,34 procent från när vi börjar spela (38,44 fps) och testsekvensens lägsta resultat (36,77 fps).

En 3 timmar lång onlinesession av Battlefield 3 eller ett annat tungdrivet spel skulle givetvis vara en ännu större utmaning för Radeon R9 290X och för de användare med en mindre gynsam datormiljö lär alltså prestandaförlusterna bli ännu högre.

Genom att aktivera Uber Mode blir prestandaförlusterna betydligt mindre men då skenar också ljudnivån. Samtidigt gör vi lite snabba tester på en maximal fläkthastighet av 32 procent. Då ligger ljudnivån på drygt 36,5 decibel men samtidigt sjunker prestandan rejält i alla våra tester och visar tydligt att det inte finns några marginaler nedåt med AMD:s referenskylare.

Ett dumdristigt beslut att utesluta partnertillverkare

AMD har tänjt på gränserna lite väl mycket när det kommer till Powertune-implementeringen i Radeon R9 290X. Det mest tragiska är däremot att mycket av problemen egentligen hade kunnat minimeras med en bättre grafikkortskylare. Vi ser att effektförbrukningen förvisso är den högsta vi uppmätt på ett grafikkort med ensam GPU. Men skillnaderna är trots allt inte allt för stora i jämförelse med GTX Titan som inte bara är betydligt tystare utan även mycket svalare.

En bättre grafikkortskylare från en tredjepartstillverkare är närmast en nödvändig uppgradering i våra ögon om man väljer att köpa en referensmodell av Radeon R9 290X. Vilket de flesta konsumenter får nöja sig med tills december månad. Först då ger AMD sina partners tillåtelse att lansera egenutvecklade grafikkortsmodeller baserade på Radeon R9 290X. Ett med facit i hand minst sagt dumdristigt beslut.