AMD Radeon R9 295X2 – En ny kung på prestandatronen

AMD "Hydra" - Byggt för 4K

Grafikkort med dubbla grafikkretsar har varit ett vanligt inslag som påkostad toppmodell i AMD:s sortiment sedan de introducerade sin Crossfirex-teknik år 2005, men som har förpassats allt längre upp i prisklass i takt med att de enkelkretsade grafikkorten blivit kraftfullare.

I stort sett varje ny generation grafikkort från AMD, och tidigare ATI, har innefattat toppmodeller med dubbla grafikkretsar, där vi bland annat kommer ihåg de relativt lyckade modellerna HD 3870 X2 och HD 4870 X2. Efter HD 4000-serien har de dubbelkretsade modellerna stadigt ökat i pris, då till exempel HD 5970 med dubbla Cypress-kretsar kostade omkring 6 000 kronor vid lanseringen, och förra generationens HD 7990 med dubbla Tahiti-kretsar stack iväg till över 8 000 kronor. Riktipriset för Radeon R9 295X2 blir i sin tur 1 099 euro, eller omkring 10 000 kronor.

Kylningen – AMD lärde sig den hårda vägen

Samtidigt har det blivit allt svårare att leverera dubbla grafikkretsar på ett enda grafikkort med en acceptabel värmeutveckling och strömförbrukning. Energieffektiviteten hos AMD:s arkitekturer har ökat i takt med nya generationer, men mängden streamprocessorer och hur hårt de pressas har ökat snabbare. Överlag drar därför ett grafikkort under belastning betydligt mer ström idag än det gjorde för 3 – 4 år sedan, och även om kylanordningarna har förbättrats så genereras också en hel del värme.

Av den anledningen var det vissa som inte räknade med att AMD ens skulle kunna ta fram ett kort med dubbla Hawaii-processorer, än mindre ett med två Hawaii XT. Hawaii har gjort sig känd som en exceptionellt varm och strömtörstig grafikkrets, där AMD tryckt oerhört många transistorer på en liten yta som med nöd och näppe klarade av att göra sig av med all sin värmeenergi genom värmespridaren på referenskorten. Situationen är bättre hos de partnertillverkade korten med specialkylare, men det är fortfarande allt annat än svala kretsar.

Det är därför inte heller så konstigt att AMD har fått ta till sin mest radikala kylningslösning hittills till Radeon R9 295X2 då det stått tämligen klart att den ordinarie kylardesignen, som knappt klarade av en ensam Hawaii-krets, inte skulle ha en chans att hålla två stycken fullt utrustade och milt överklockade kretsar på rimliga temperaturnivåer.

Ett grafikkort byggt för 4K

Då kommer såklart en viktig följdfråga: Om nu AMD mycket väl vet att efterfrågan på dubbelkretsade grafikkort är i fritt fall, samtidigt som det knappast undgått dem att de sitter på några av de mest svårtyglade grafikkretsarna på marknaden, varför ens ge sig på en lösning som Radeon R9 295X2?

Svaret kan kortas ner till två tecken: 4K.

Redan när AMD utannonserade Hawaii-kretsen och sina nya flaggskeppsgrafikkort i höstas så framförde de tydligt att de har för avsikt att bli bäst på höga upplösningar. I stort sett alla våra enheter, allt från mobiltelefoner till surfplattor och laptops, har ökat markant i upplösning och pixeldensitet. Det är därför rimligt att anta att samma övergång bara är en tidsfråga för speldatorer, och därför är det också rimligt för AMD att försöka stå redo för de nya upplösningsstandarderna när de faktiskt når konsumenter på allvar.

Det är också därför AMD har utrustat Hawaii XT och dess lillebror Hawaii Pro med minnesbussar på 512 bitar, tänkta att hålla så hög bandbredd som möjligt för att kunna pumpa betydligt fler pixlar än den nuvarande standarden 1 920 x 1 080. Radeon R9 295X2 har dubbla sådana minnesbussar, och AMD vill marknadsföra sitt nya monsterkort som skräddarsytt för 4K eller Ultra HD, som i praktiken kräver ett grafikkort som kan pumpa totalt fyra gånger fler pixlar än full HD.

De två fullstora Hawaii XT-kärnorna ger R9 295X2 totalt 5 632 streamprocessorer, som utgör totalt 12,4 miljarder transistorer. De två 512-bits minnesbussarna ger grafikkortet en beräknad total bandbredd på 640 gigabyte per sekund, vilket bör räcka gott och väl för att skyffla rejäla mängder data. Det sker dock med en närmast monstruös strömförbrukning på 500 watt.

Det, tillsammans med priset, talar tydligt om vad det faktiskt är för målgrupp AMD har valt för sitt nya dubbelkretsade grafikkort. Medan flera av de tidigare generationerna av dubbelkort aldrig har varit billiga så har de trots allt fortfarande legat inom räckhåll för många entusiaster. Den här gången riktar sig däremot AMD till en oerhört liten grupp extrema entusiaster med djupa plånböcker, och som är villiga att betala stora premium för att använda det absolut senaste som finns att tillgå.