OCZ Vertex 4 128GB och 256GB – Nya herrar på SSD-täppan

Indilinx Everest och Everest 2

Vi ska erkänna att vi överdrev en aning på förra sidan. Det har nämligen visat sig att Everest och även Everest 2 inte är en helt ny kontroller utvecklad av OCZ/Indilinx. Everest och Everest 2 är nämligen baserad på hårdvara från Marvell. I dagsläget så vet vi inte så mycket mer än det, men det betyder att OCZ har köpt hårdvara utan firmware och sedan låter sina ingenjörer på Indilinx utveckla en helt ny firmware från scratch. Där av namnet “Indilinx infused” som ni kommer se på kartongen.

Åsikterna om exakt vilken Marvell-kontroller som Everest 2 är baserad på går isär en aning. Men vi vet att Everest (OCZ Octane) är baserad på Marvell 88SS9174 som vi sett tidigare i bland annat Intel 510, Crucial M4 och Performance Pro. Antingen så är Everest 2 baserad på samma hårdvara eller så är det den något nyare Marvell 88SS9187 som vi ännu inte sett i någon SSD. Det skulle också kunna vara en helt annan Marvell-kontroller, men det lutar åt att det är 88SS9187. Däremot så vet vi att Everest 2 kör en något överklockad version av Marvells hårdvara.

Vi har sett tidigare att en bra design och ordentlig firmware på en SSD kan göra underverk. Jämför t.ex. Corsairs Performance PRO med deras tidigare Performance 3. Det är är som natt och dag och den största skillnaden mellan enheterna är just firmware då båda är baserade på samma kontroller och samma typ av minnen.

Själva kontrollern är en tvåkärnig ARM-baserad processor tillverkad med 65nm teknik. Troligtvis kommer den fortsätta tillverkas på just 65nm ett bra tag till. Till skillnad från CPU och GPU så utvecklar inte en SSD-kontroller särskilt mycket värme, därför behåller man gärna en tillverkningsteknik som fungerar bra och ger många fungerande kretsar på varje kiselplatta. Evererest 2 ska även snurra på i 400 MHz, vilket är 66 MHz högre än Everest. OCZ/Marvell vill få Everest 2 så framtidssäker som möjligt och har därför utvecklat Everest 2 för att ha stöd för alla nuvarande minnesstandarder. Bland annat ONFI v2.x och Toggle. Man har också tagit steget längre och gjort den redo för TLC-NAND. Det ska även ha börjat göras tester med 20nm och 1xnm NAND-flash, för att ytterligare sänka kostnaderna i framtiden.

Syskon? Indilinx Everest 2 är baserad på samma hårdvara som Marvell. Exakt vilken Marvell kontroller, vet vi inte. Men det skulle kunna vara en variant av välkända Marvell 88SS9174.

Everest 2 kommer också med ett gäng uppdaterade teknologier för säkerhet och för att öka enhetens livslängd. Först och främst så har vi stöd för kryptering AES-256 som krypterar den data som lagras. Detta är standard idag och används av så väl Marvell som SandForce och Intel. Vad som däremot saknas är ett sätt att använda den krypteringen som redan görs. Vill man använda krypteringen i praktiken så får man sätta ett s.k. ATA-lösenord, vilket inte alla moderkort och datormodeller har stöd för. Det vore bra med någon medföljande programvara som gjorde att man kunde administrera kontrollerns kryptonycklar. På det sättet skulle man inte behöva ta hjälp av andra lösningar som dessutom försämrar prestanda.

Förutom krypteringen så har vi flera funktioner som är designade för att öka livslängden på minneskretsarna. Dessa har fått samlingsnamnet “Ndurance 2.0” och består av avancerad ECC (Error Correcting Code) men också en hel del andra intressanta saker. T.ex. så har OCZ byggt in ett system som ändrar spänningen till minnena för att få ut så lång livslängd som möjligt. Två minneschip är aldrig 100% lika och därför kan vissa få försämrad eller förbättrad livslängd beroende på vilken spänning som används. En annan intressant teknik i Ndurance 2.0, är att flera skrivningar cachas och “klumpas ihop” innan de skrivs ner i minnet. Detta görs i enhetens DRAM-cache vilket också påverkar kontrollerns prestanda på ett positivt sätt. På det sättet så minskar antalet “läs-radera-skriv” operationer som måste utföras, med lägre write-amplification som följd. Eftersom all data lagras i cachen innan det skrivs ner till minneschippen, så måste man även bygga in skydd mot strömförlust. Om strömmen skulle gå, så måste enheten kunna skriva ner allt som finns i cachen. Till sist så finns också en teknik som kallas RNA (Redundant NAND Array). Man kan kalla det för en slags inbyggd RAID. Paritetsdata lagras på olika platser och kan därför återskapa data som förlorats. En slags RAID5 på NAND-nivå.

Sammanfattningsvis så kan man säga att OCZ har väldigt stort förtroende för sina nya kontroller och är till och med så djärva att de vågar gå ut med hela 5 års garanti på alla Vertex 4 modeller.