Radeon R9 280X, R9 270X, R7 260X – Vi testar AMDs nya grafikkort

Nya tekniker för ljud och bild

Högre upplösningar och fler skärmar

Den nya R9 200-serien grafikkort ur Radeon-familjen består av mer än en typ av grafikkrets, den nya Hawaii-kretsen och den äldre men uppfräschade Tahiti-kretsen. Båda är riktade mot tyngre spel i högre upplösningar och på flera skärmar, områden där AMD har avancerat kraftigt under de senaste åren.

R9-serien är tänkt att klara av spel i upplösningen 2 560 x 1 440 pixlar, men även i högre totala upplösningar än så i form av 4K eller Eyefinity.

För ett förbättrat Eyefinity-stöd har nu grafikkortens Displayport stöd för multi-stream, vilket innebär att man med en adapter kan förgrena porten ut till tre nya portar. Men man har även lagt till stöd för att låta båda DVI-portarna användas samtidigt, och även tillsammans med HDMI-porten, någonting som tidigare krävde användning av Dispayport. Nu kan alltså tre skärmar användas samtidigt utan behov av Displayport.

Således har varje enskilt R9 200-kort numera stöd för upp till sex skärmar när båda DVI-portarna används tillsammans med HDMI och multi-stream Displayport. Dock behöver man köpa till en adapter för att dra nytta av multi-stream, något som kommer med en ganska kraftig prislapp.

Det finns stöd för två lägen av 4K-upplösningar. I det ena läget skickas en enda bild i 3 840 x 2 160 pixlar och 30 Hertz eller 4 096 pixlar och 24 Hertz, och detta kan göras antingen över HDMI eller Displayport och är vanligast i exempelvis TV-apparater.

Kikar man istället på 4K-monitorer för skrivbordet används dubbla bildströmmar, där varje ström fyller halva skärmen i en Eyefinity-lösning. Detta fungerar över Displayport och en ny VESA-standard, kallad ID v1.2, som gör att grafikkortet och operativsystemet atomatiskt känner av att en 4K-panel är ansluten och anpassar bilden. Med det här läget kan man få en 4K-bild med 60 Hertz uppdateringsfrekvens.

Trueaudio avlastar ljudet till grafikkortet – på vissa modeller

En annan punkt AMD har lagt uppmärksamhet på är ljudet i spel. Ljud är en viktig del i inlevelsen i spelet, och AMD påpekar att ljudtekniker i spelutveckling har haft knutna händer i hur mycket de faktiskt kan använda datorns hårdvara och hur mycket de måste lägga ljudberäkningarna på centralprocessorn.

Däremot kommer inte alla kort ha stöd för tekniken. Bonaire-kärnan i R7 260X är nyare än sina storasyskon och har hårdvara från Tensilica som möjliggör Trueaudio-tekniken. Samma hårdvara kommer även finnas i det nya flaggskeppet R9 290X. Så även om alla tre kretsar i det här testet är återanvända från HD 7000-serien bygger R9 270X och R9 280X på äldre kisel som således blir utan.

Vad AMD istället vill göra är att låta grafikkortet avlasta en större del av ljudberäkningarna, samt erbjuda utvecklare ett enklare sätt att programmera in ljud i spelen. Resultatet heter Trueaudio, där ljudeffekterna i spel kan programmeras likt shaders.

Grafikkorten med stöd för Trueadio kan dra nytta av en krets från Tensilica, som innehåller så kallada Hifi EP Audio DSP-kärnor tillsammans med 32 kilobyte I-cache, lika mycket D-cache och 8 kilobyte Scratch-RAM. Det är denna hårdvara som saknas på R9 270X och R9 280X, men huserar i minstingen R7 260X och därmed även dess föregångare HD 7790.

Själva ljuddemonstrationen, främst i stereo, var inte enormt imponerande under vårt besök på Hawaii. Tekniken kan tänkas föra med sig många fördelar för utvecklare och avlastning av resurser från processorn, men då behövs det också att utvecklare tar till sig och implementerar tekniken.