Så kringår du prestandaproblemen i Samsung 840 och 840 Evo

Samsungs populära och kritikerrosade 840 Evo erbjuder bra prestanda och bra lagringskapacitet till ett mycket bra pris. Men efter rapporter med underliga prestandaproblem från många 840 Evo ägare har vi tagit en närmare titt på fenomenet och hittat tillfälliga lösningar i väntan på mer information från Samsung.

UPPDATERING 2014-09-24 17:00 – Vi har fått ett officiellt uttalande från Samsung Sverige som lyder följande:
“Vi är medvetna om den senaste tidens problematik som uppdagats kring SSD-disken 840 EVO. Samsung beklagar eventuella besvär som våra användare upplevt. Den tillfälliga prestandaförsämring som uppstår vid åtkomst av vissa filer kommer att åtgärdas med hjälp av ny firmware. Uppdateringen kommer att finnas tillgänglig via Samsung webbsida under oktober (preliminärt datum 15 oktober).

I ungefär ett år så var Samsungs 840 Evo den överlägset mest sålda SSD-enheten på den svenska marknaden. Vi på NordicHardware var med när enheten lanserades och efter vårt test så hade vi svårt att hitta några större brister på enheten. Likt många andra medier gav vi enheten en varm rekommendation då 840 Evo visade sig vara en oslagbar kombination av låg strömförbrukning, duglig prestanda, kapacitet och pris. De senaste veckorna så har det nu börjat dyka upp rapporter om att allting inte är som det ska med en av Samsungs mest populära SSD-enheter någonsin.

Långvarig användning som är närmast omöjlig att utvärdera

Många som precis köpt en SSD tycker att det är lite spännande att köra ett prestandatest eller två. Delvis för att se hur stor skillnad det är mot den där gamla tröga hårddisken som man just bytt ut. Men delvis också för att se att den nya SSD-enheten presterar så bra som den ska. Efter det så börjar man installera upp sina program och man känner sig trygg i att enheten presterar som den ska. Skrivprestandan blir ofta lite sämre med tiden och det får man räkna med, läsprestandan är däremot mer eller mindre konstant oavsett hur mycket data man har eller hur gammal enheten är.

För några veckor sedan så började några användare upptäcka att prestandan vid läsning på deras 840 Evo-enheter inte riktigt stämde. Vissa filer på enheten gick märkligt nog väldigt mycket långsammare att flytta än vad de gjort tidigare. Det gällde dock inte alla filer, utan endast vissa. Det verkade primärt vara filer som legat länge utan att ha ändrats eller flyttats. Typiska exempel är datafiler för spel (som varit installerade länge) eller filer som tillhör operativsystemet. Man provade då att köra diverse olika testprogram och de allra flesta visade inte några problem alls. Enheten spottar där glatt ur sig 400 megabyte per sekund precis som den ska. Detta beror på att många testprogram (som exempelvis Atto, Crystaldiskmark osv) genererar upp en ny fil på disken och mäta prestandan med densamma. Eftersom testfilen alltid är nyligen skapad så presterar enheten som den ska. Tar man istället ett testprogram som provar att läsa den befintliga datan på disken så upptäckte man att på vissa delar av LBA (Logical Block Adressing – Ett sätt att kartlägga vart data lagras fysiskt på enheten) så är prestandan som den ska men att den samtidigt på andra delar är betydligt lägre. I vissa fall så är prestandan en bra bit under gamla hårddisknivåer på mellan 20 och 50 megabyte per sekund.

Mindre troligt att det handlar om drivrutiner eller testmjukvara

Detta skulle ha kunna vara en bugg i en drivrutin eller något testprogram, men ju mer man tittar på resultaten desto mindre trolig blir den teorin. För det första så har flera användare sagt att en Secure Erase löser problemet tillfälligt, men det verkar komma tillbaka efter ett tag. Felet uppstår inte heller på några andra enheter förutom Samsungs TLC-baserade enheter 840 och 840 Evo (gäller även mSATA versionen av 840 Evo). Exempelvis så har inte 840 Pro samma problem. Felet verkar även uppstå under Linux och vissa har även nämnt att de haft problem i Mac OS X.

Bara problem med gamla filer

Detta är alltså någonting som ser ut att dyka upp med tiden för de som använt sina enheter kontinuerligt under längre perioder, ofta sex månader eller längre. Problemet ser också ut att bli värre med tiden vartefter fler filer blir äldre och ligger kvar på samma plats. Nya filer verkar samtidigt alltid fungera precis som de ska. Detta problem var något som vi på Nordichardware var tvungna att gräva lite djupare i. Tyvärr så finns väldigt lite bekräftad information om vad felet beror på eller vilka som påverkas av det. Våra försök att framkalla felet på vårt eget testexemplar har tyvärr varit lönlösa då vi inte har något testsystem som kör 840 Evo kontinuerligt, med andra ord har vår enhet inga äldre filer lagrade i sina minnesceller. Våra försök att påtvinga enheten äldre filer har inte heller framkallat felet. Det närmaste vi initiallt kom var att en av våra redaktionsmedlemmar lyckades bekräfta att han har samma fel på sin privata 840 Evo-enhet (alltså inte ett testexemplar från Samsung).

Samsung är medvetna om problemen men ger inga svar

Vi har givetvis varit i kontakt med Samsung för att försöka få fram ytterligare information, men tyvärr så vet de inte så mycket i dagsläget. Vi har fått veta att Samsung uppmärksammat problemet och att de har börjat titta närmare på det. Samsung vill dock inte kommentera huruvida det är ett problem som går att lösa eller om det är något som man kommer att få leva med. Det verkar i alla fall som att mer eller mindre alla Samsung 840 Evo och Samsung 840 som varit i drift i mellan ett halvår och ett år, är påverkade.

Våra egna tester

På fredagskvällen så lyckades vi dock få tag i en långtidsanvänd SSD som mycket riktigt visade sig påverkad av felet som många användare rapporterat om. Vi körde lästestet i HDTune på denna enhet och på vårt eget exemplar (som installerades i veckan). Vi passade även på att köra testet på en av våra arbetsstationer som installerades för ungefär 2 år sedan. Denna maskin kör en Intel 510 250GB enhet. Skillnaderna ser ni nedan.

Teorierna om vad som orsakar prestandaproblemen är många. Det ser uppenbarligen ut som om att gamla filer inte kan läsas lika fort. Detta borde peka mer mot ett fel i Windows eller en drivrutin. Anledningen till det är att SSD-enheten egentligen inte har en aning om vilka databitar som tillhör vilken fil, ännu mindre hur gamla de är. Det är ett jobb för filsystemet. Samtidigt så är inte felet exklusivt för Windows och därför borde filsystem, operativsystem och drivrutiner inte heller vara en faktor. För att bekräfta detta så gjorde vi en “sector to sector clone” av den 840 Evo som har problemet, till vår egen 840 Evo 250GB. Så om problemet ligger i operativsystemet, drivrutiner eller liknande, då borde felet dyka upp även på vår enhet efter detta. Samma sak borde hända ifall enheten på något sätt känner av vilka filer som är gamla. Då borde vår kloning kopiera felet till vår 840 Evo och vi borde få samma resultat på båda enheterna. Så direkt efter kloningen så körde vi samma test igen på vår 840 Evo.

Inga problem med gamla filer klonade till nya enheter

Resultatet visade precis samma siffror som vi hade på vår 840 Evo innan kloningen. En stadig läsprestanda på ganska exakt 400 megabyte per sekund. Detta skulle i så fall tyda på felet ligger direkt i enhetens firmware eller hårdvara. Vi gissar att felet ligger i enhetens tabell som kopplar LBA till fysiska minnesplatser. När operativsystemet försöker läsa in en fil så säger den åt LBA vilka block med data som behöver läsas från enheten. När detta når SSD-enheten så måste detta översättas till vilken fysisk plats i minnet som just dessa data ligger lagrad på. Denna översättning sker med en stor tabell som håller reda på var data finns. Tabellen cachelagras sedan i enhetens DRAM för snabb åtkomst. Om något här är fel så skulle det kunna förklara problemet. Vartefter mer data skrivs till enheten så blir tabellen mer och mer komplex och detta skulle kunna vara en bidragande orsak till problemet.

Vad kan man göra om man är drabbad?

Vi gjorde ytterligare tester på vår felaktiga enhet för att se vad man kan göra om man är drabbad. Vi lämnade enheten i vila under 10 timmar för att se om enhetens städrutiner skulle åtgärda felet. Men resultaten var precis demsamma. Inte heller att radera bort stora filer och frigöra mer utrymme (trigga TRIM på de LBA som dessa filer tog upp) gjorde någon skillnad. Inte heller genom att bort gamla filer (de som presterar dåligt) lyckades vi förbättra situationen. Som en sista åtgärd så raderade vi filsystemet och testade igen, även då kvarstod problemet. Men efter att vi gjorde en formatering av hela disken (TRIM på hela enheten) så återställdes prestandan fullt ut. Efter att vi återställt filsystemet från en diskavbildning som vi gjorde tidigare, så ser vi att felet nu är “löst”.

Tillfälliga lösningar på problemet

Det går alltså att lösa problemet genom att ta en kopia på hela enhetens innehåll, formatera enheten och sedan lägga tillbaka allting igen. Tyvärr så är detta vare sig en enkel eller en permanent lösning. En annan “lösning” verkar tillsynes vara att defragmentera enheten. Detta är däremot ingenting som vi rekomenderar att man gör då det sliter onödigt mycket på enhetens minnesceller och sänker livslängden. Men i det här fallet så innebär det att en del data skrivs om till en ny plats i LBA, vilket gör filen “ny” och prestandan förbättras. Med största sannolikhet så kommer även problemet tillbaka och det kommer troligtvis fortsätta vara så tills det att Samsung släpper en uppdaterad firmware eller presenterar någon annan fungerande lösning. Vi kommer givetvis att hålla er uppdaterade om problemet vartefter vi får mer information från Samsung.

Testa gärna om du har problem med din 840 Evo genom att själv kör HDTune på din enhet och dela med er av era resultat i kommentarerna. Era resultat och kommentarer kommer vi att ta upp i diskussioner med Samsung för att komma närmare en lösning på prestandaproblemen med deras populära Samsung 840 Evo-enhet.

Se svenska SSD-guiden för våra SSD-rekommendationer

Som vanligt, titta in i Svenska SSD-Guiden för en jämförelse av alla de senaste SSD-enheterna på marknaden med testresultat, omdömen och utmärkelser.