Samsung 840 Evo – Topprestanda i en mellanklass-SSD

Ny firmware: Turbo Write, Dynamic Thermal Guard

Förutom ny hårdvara så har Samsung även gjort en hel del uppgraderingar på firmware sidan. Dessa funktioner är givetvis knuten till hårdvaran, men det är inte ny hårdvara i sig.

Turbo Write

Först tänkte vi berätta lite om Samsungs nya ”Turbo Write” teknologi. Funktionen är egentligen ingenting nytt och vi har tidigare sett liknade lösningar från bland annat Sandisk och framförallt OCZ. Det är svårt att få upp sekventiell skrivprestanda på TLC (därav den låga skrivprestandan hos 840), särskilt på enheter med färre NAND-enheter som tex 120GB-modellerna. Det är här som Turbo Write kommer in i bilden. I praktiken så innebär det att man dedikerat en liten del av enhetens lagringskapacitet till en höghastighetscache. Denna cache är fortfarande samma TLC-NAND men man skriver endast en bit per cell och på det sättet får man en slags emulerad SLC-partition som är betydligt snabbare än traditionellt TLC-minne. Alla skrivningar görs till denna buffert och när enheten går ner i vila så flyttas informationen över till TLC-delen av enheten. Det gör att man får upp till tre gånger så hög skrivhastighet i Samsungs nya 120GB-modell jämfört med den äldre 840-modellen på 120GB. De övriga storlekarna får också ökad prestanda men där är skillnaden inte lika stor.

Anledningen är att de större enheterna har fler NAND-enheter och får därför bättre prestanda till att börja med. När cachen är full så kommer dock skrivprestandan att gå tillbaka till traditionell TLC-hastighet och blir då betydligt långsammare. För 120GB-modellen så är detta ungefär 140 megabyte per sekund, vilket är samma som den äldre 840-modellen. 120GB och 250GB-modellerna får båda en buffert på 3 gigabyte vilket betyder att 9 gigabyte TLC-minne förbruas av cachen. 500GB-modellen får 6 gigabyte (18 gigabyte TLC), 750GB får 9 gigabyte (27 gigabyte TLC) och 1TB modellen får hela 12 gigabyte (36 gigabyte TLC). Samsung menar att detta ska räcka för att prestandan ska vara på topp hela tiden under vardagsanvändning.

Cachen är en del av enhetens Overprovisioning. Så för en 500GB-modell innebär det att det finns 465,66 gigabyte att formatera. Det ger 46,33 gigabyte som ej går att formatera varav 18 gigabyte av dessa är dedikerade till Turbo write. Det ger 28,33 gigabyte kvar för overprovisioning, faktiskt mindre än vad man får på 840 Pro och även andra SSD-enheter. Det är vanligt att man har ungefär 6-7 procent overprovisioning, men här är det alltså bara 5,5 procent. Det kan vara så att SLC-delen också används för overprovisioning utöver det som finns ledigt.

Dynamic Thermal Guard

Denna funktion är en ren firmwarefunktion. Om den inbyggda tempsensorn läser av en temperatur över 70 grader Celsius så kommer prestandan automatiskt sjunka för att sänka strömförbrukningen. Detta för att i sin tur kunna få ner temperaturen på kretsarna till de nivåer som de är designade för. Funktionen är väldigt lik de som finns hos många andra komponenter som exempelvis processorer och grafikkort.

I de allra flesta fall så kommer temperaturen aldrig att gå så högt. Men det kan finnas en del mindre system som fortfarande genererar mycket värme, exempelvis bärbara speldatorer, som kan vara mer temperaturkänsliga.

Rapid

När Samsung presenterade 840 Evo så presenterade man också en ny funktion i sin SSD Magician programvara. Funktionen kallas för Rapid och är frukten av Samsungs uppköp av Nvelo för ungefär ett halvår sedan. Rapid är ett mjukvarulager som lägger sig mellan din SSD och operativsystemet och använder Nvelos cacheteknik för att accelerera prestandan på SSD-enheten till siffror betydligt högre än enhetens specifikationer. Programmet använder outnyttjade internminne- och CPU-resurser för att accelerera både skrivningar och läsningar till och från SSD-enheten. Läs mer om Rapid i våra nyheter här och här. Vi kommer att försöka göra en mer ingående djupdykning i den nya funktionen vid ett senare tillfälle.

Stöd för Opal 2.0 och IEEE-1667

En annan intressant uppdatering är att Samsung kommer att uppdatera sin firmware för att ge stöd för såväl TCG Opal 2.0 samt IEEE-1667. Stöd för dessa två standarder gör enheten kompatibel med Microsoft specifikation för så kallade SED (Self Encrypting Drives). Även om hårdvarukryptering inte är något nytt bland SSD-enheter så har man inte kunnat managera dem på ett bra sätt tidigare. Det ända sättet att göra det har varit att använda så kallat ATA-lösenord i BIOS. Med det nya stödet så kan den inbyggda hårdvarukrypteringen styras av tredjeparts programvara via datorns TPM-chip (om man har ett sådant). Det krävs inget TPM chip för att det ska fungera, men det är den enklaste lösningen. Detta gör också att enheten är kompatibel med bitlocker för Windows 8. Man kan alltså använda bitlocker precis som vanligt utan någon prestandaförlust alls. Det innebär också att man inte behöver kryptera eller avkryptera informationen när man slår på eller av. Detta är en riktigt intressant lösning för företag som idag kör mjukvarukryptering som exempelvis Bitlocker eller Filevault. Observera att det kräver att man startar Windows 8 via UEFI för att det ska fungera. Vi kommer att försöka testa detta mer noggrant i en senare artikel. Den nya firmware versionen, med det nya stöder, kommer att släppas till 840 Evo och 840 Pro i September. Vanliga 840 blir tyvärr utan som det ser ut just nu.