Chaintech 7NJS Zenith

Även om
moderkortsmarknaden fortfarande är mycket koncentrerad kring Intels Pentium
4-plattform händer det en hel del på AMD-fronten och ett prov på
detta såg vi i vår senaste KT400-roundup. Vi hade då 8 olika
KT400-moderkort på testbänken och resultaten var mycket skiftande.
VIA har under en längre tid varit den enda slagkraftiga chipsettillverkaren
för AMD system men KT400-chipset har fått allt annat en än
smärtfri lansering. Även om moderkorten mognat med tiden finns det
vissa begränsningar i chipset som kan vara svåra att undvara. Detta
lämnar dörren på vid gavel för den nya storsatsaren inom
moderkortsmarknaden. Den välkända grafikkretstillverkaren NVIDIA
har nyligen lanserat deras nForce2-chipset som är deras andra moderkortchipset
för AMD-system. NForce2 stoltserar med stöd för dubbelkanals
DDR400, 2 x 10/100Mbit LAN, AGP8x och även möjlighet till integrerat
grafikkort. Det moderkort vi testar denna gång är just ett baserat
på NVIDIAs nForce2-chipset och tillverkaren såg vi senast i vår
KT400-roundup.
Chaintech gav redan då ett trevligt intryck med deras nylanserade produktserier
som infattar flera featurerika moderkort. Deras KT400-moderkort nådde
ändå inte ända fram då det även hade vissa brister
som vi hoppades Chaintech skulle åtgärda tills nästa gång.
Nu är det snart dags för Chaintech 7NJS Zenith att visa vad det
går för men innan detta går vi vidare med lite information
om NVIDIAs nForce2-chipset.

Det chip som
styr alla I/O-enheter på moderkortet är sydbryggan och här
kan vi se att NVIDIA verkligen inte snålat när det gäller
designen av nForce2.
Sydbryggan på nForce2-chipset här även det ett annat namn,
MCP, eller Media & Communications Processor som förkortningen står
för. NVIDA erbjuder två olika MPC-chip för moderkortstillverkarna
och de åtskiljs genom suffixet "-T". MCP och MCP-T har båda
stöd för USB 2.0, ATA/133, NVIDIA 10/100Mbit Ethernet MAC och AC97-audio.
Men utöver detta har MCP-T-chipet även stöd för firewire,
NVIDIAs soundstorm ljudkrets och en extra 10/100Mbit Ethernetkontroller.
Det finns ingen sydbrygga på marknaden för tillfället som
matchar nForce2 MCP-T när det gäller features och det enda som vi
kan sakna är SerialATA, detta finns dock inte på något moderkortchipset
i dagsläget.
NVIDIAs ljudkrets soundstorm är verkligen något utöver det
vanliga och har ända sedan lanseringen av föregångaren nForce
varit ett av de stora dragplåstren för NVIDIAs chipset. Tyvärr
har Chaintech valt att inte utnyttja NVIDIAs soundstormkrets utan använder
en extern ljudkrets istället (CMedia 8738). Vi kommer inte gå in
ytterligare på nvidia soundstorm av just denna anledning men för
den som vill veta mer om NVIDIAs ljudkrets kan vi rekommendera tillverkarens
egen hemsida.

NVIDIAs
"TwinBank Memory Architecture" är grunden till DualDDR och
betyder helt enkelt att chipset använder sig av två minneskontrollers.
"Vanliga" moderkortchipset med DDR-SDRAM-stöd använder
sig av en 64-bits minneskontroller medans nForce2 alltså använder
två 64-bits minneskontrollers. I praktiken blir detta en 128-bits minnesbuss
vilket alltså kan ge dubbelt så hög bandbredd jämfört
med andra chipsets. Ett annat alternativ för NVIDIA skulle vara att gå
till en 128-bits minneskontroller men för detta hade vi behövt en
helt ny minnesstandard då dagens DDR-SDRAM enbart fungerar i 64-bits
minneskontrollers.
Det negativa med två minneskontrollers är att man behöver
minst två minnesmoduler för att aktivera tekniken. Används
enbart en modul används helt logiskt bara den ena minneskontrollern.

Med sitt DDR400-stöd erbjuder därför nForce2-chipset en teoretisk
minnesbandbredd på hela 6.4GB/s. Då dagens AthlonXP-processorer
enbart har en processorbuss på 266MHz/333MHz (2.1GB/s, 2.7GB/s) kan
detta ses som väldigt onödig bandbredd men då har vi inte
räknat in NVIDIAs integrerade grafikkrets. Då NVIDIAs flaggskepp
på grafikkortsmarknaden för tillfället har en minnesbandbredd
på 10.6GB/s förstår man att det finns mycket att ta av.
Även om det rent teoretiskt inte borde löna sig att utnyttja nForce2-chipsets
DualDDR-stöd utan den integrerade grafikkretsen aktiverad visar våra
tester det motsatta. DualDDR ger mer eller mindre stor prestandaökning
för nForce2-chipset men bara så länge man använder sig
av synkroniserade klockfrekvenser på processor och minnesbussen. En
AthlonXP-processor med 133MHz FSB (266MHz DDR) fungerar alltså optimalt
med DualDDR 266 medans en AthlonXP med 166MHz FSB (333Mhz DDR) ska använda
DualDDR 333 för bästa resultat.
Då Chaintech 7NJS Zenith inte utnyttjar NVIDIAs nForce2 IGP kommer vi
inte gå mer in på den integrerade grafikkretsen men i prestandatesterna
har vi med resultat både från Dual och SingelDDR på nForce2-chipset.

Chaintech 7NJS Zenith: Specifikationer
Moderkortschipset:	NVIDIA SPP + NVIDIA MCP-T
Processorstöd:	Duron/Athlon XP Socket-462, 200/266/333MHz FSB
Minnesstöd	3GB, 200/266/333/DDR400MHz DDR
AGP:	1x AGP plats, 8X
PCI:	6 x 32-bit bus master PCI
IDE-kontroller:	4 enheter, ATA 100/66/33
RAID-kontroller:	Promise PDC20376 ATA133, RAID 0/1, 1 kanal
SATA-kontroller:	Promise PDC20376 SATA150, 2 kanaler
Nätverkskrets:	Realtek RTL8201BL 10/100Mbit (nForce2)
FireWire (IEEE-1394):	3 portar på medföljande PCI-kort
USB 2.0:	2 portar i I/O panelen med ICH4-chipet + 4 på Cbox2
Ljudkrest:	CMedia 8738, 6-kanals ljudkrets
Övriga egenskaper:	Audio-brackets medföljer, FireWire portar på medföljande PCI-kortl, Cbox2.

Chaintechs KT400-moderkort
var ett välutrustat moderkort om man ser till mjukvara och extra tillbehör
men kortets features var inte lika omfattande. Chaintech 7NJS Zenith är
dock raka motsatsen då kortet har mängder av intressanta features
som ATA133-RAID, SATA, FireWire, 10/100Mbit LAN och 6-kanals ljud. Även
om detta verkligen är imponerande är vi lite konfunderade varför
Chaintech inte valt att utnyttja nForce2-chipset och MCP-T-chipet till fullo.
Även om ljudkretsen från CMedia är av mycket bra kvalité
så är den inte lika avancerad som NVIDIAs eget soundstorm krets.
Varför Chaintech valt att inte utnyttja denna krets är lite oklart
men Chaintech säger själva att det berodde på licenser från
NVIDIA som hade försenat lanseringen av moderkortet. Chaintech har även
valt att inte utnyttja den extra Ethernet kontrollern som chipset har stöd
för vilket kanske inte är nödvändigt för de flesta
användare men det är något som flera andra nForce2-moderkort
erbjuder.

Tillbehör

Chaintech 7NJS Zenith: Tillbehör

Cbox2

2st runda ATA133-kabel, 2st SATA150-kabel, 1st rund Floppykabel

1st manual för moderkort

1st CD-rom med drivrutiner och program

Audio-bracket med digitala audioanslutningar (Optisk)

Audio-bracket med digitala audioanslutningar (Coaxial)

Optisk audiokabel (Toslink + 3.5mm adapter)

FireWire IEEE-1394 PCI-kort

Snabbinstallationsguide

IO-panel

Chaintech har
med deras Apogee och Zenith moderkort satsat väldigt mycket på
ett fulländat paket och inte bara på just moderkortet. Det var
något vi såg redan vid vår KT400-roundup där Chaintech
imponerade med mycket bra extra tillbehör. Med Chaintech 7NJS Zenith
visar de att detta inte var någon engångsföretelse och lyckas
faktiskt förbättra paketet ytterligare. Som man ser på bilden
ovan är varenda liten detalj designat för att passa till moderkortets
design vilket kan vara mycket uppskattat på dagens datormarknad.
En väldigt ovanlig men ack så välkommen detalj är de
rundade IDE-kablarna som följer med moderkortet. Chaintech har självklart
skickat med SATA-kablar i paketet och de är två till antalet. Med
i paketet skickas även två bakplattor med digitala audioanslutningar
(Optisk och Coaxial), en optisk (Toslink) digitalkabel medföljer också.
Chaintech erbjuder inga FireWire-portar på moderkortet men det går
att utnyttja genom det medföljande PCI-kortet.

Audio Optisk, Audio Coaxial, FireWire.

Vad som är
väldigt intressant är Chaintechs nya expansionsenhet, Cbox2. När
vi testade Chaintechs KT400-moderkort var det Cbox som skickades med i paketet
men nu har alltså Chaintech utvecklat sin expansionsenhet och döpt
den till Cbox2.

Cbox2 kartong.

Cbox2 tillbehör.

Cbox2-enheten
skickas i en låda som ser ut att vara en miniatyrversion av moderkortets
låda. I boxen finns alla kablar och tillbehör du kan behöva
för att använda enheten och även en klisterlapp med felsökningskoder,
mer information om detta snart.

Själva enheten är ett klart lyft från den lite anonyma Cbox
vi tidigare tittat på. På föregångaren fanns det enbart
fyra USB 2.0-portar och två audioutgångar, dessa finns fortfarande
kvar men nyheter är en firewire-port och felsökningsLED.

FireWire-porten
är ett trevligt tillbehör men vad som i våra ögon är
mest intressant är den integrerade felsökningsLEDen. Det handlar
om en liten diod-display som kan visa två siffror eller bokstäver
och på så sätt visa för användaren vad som kan
vara orsaken till eventuella problem. Detta är något vi sett på
flera moderkort tidigare och det är något som man vänjer sig
vid och kan ha stor nytta av vid just felsökning. Har du inga problem
med din dator spelar det mindre roll men det är få eller förmodligen
inga datorer som aldrig har problem och chansen att snabbt lösa dem ökar
drastiskt med denna teknik. Nu har Chaintech fört felsökningsLEDen
till utsidan av datorn vilket vi bara ser som positivt. Den medföljande
klisterlappen ger svar på vissa av koderna som kan visas men en utförligare
lista finns i manualen.

Chaintech Cbox2
är inte i samma klass som ABIT MediaXP men det går knappast att
förvänta sig då MediaXP är ett löst tillbehör
som kostar ett antal hundralappar extra. Chaintech Cbox2 är dock en mycket
kompetent expansionsenhet som har sin närmsta rival i Soyo Sigma-box.
Cbox2 är ett klart plus för Chaintech 7NJS Zenith som ger mervärde
åt konsumenten.

Chaintech 7NJS Zenith.

Tyvärr har
moderkortslayouten vissa brister och det är inte helt oväntat ATX-kontakten
som spökar även på detta moderkort. ATX-kontaktens placeringen
är verkligen inte optimal då själva ATX-kabeln kan lägga
sig i vägen för bland annat CPU-kylare och liknande. Även utrymmet
kring CPU-sockeln kunde varit med fritt men de flesta kylare får plats
då det är fritt både uppåt och åt sidorna.
Även chipsetkylaren har en trevlig design och det är faktiskt en
aktiv kylare även om det är svårt att se.

CPU-sockeln, mosfets och nForce2-chipset.

Den ovanliga chipsetkylaren.

Om vi tittar
lite närmare på den nedre delen av moderkortet ser vi Promise PDC20376-kretsen
och även kontakterna som tillhör denna. De gula IDE-kontakterna
sitter i kanten av moderkortet och under dem sitter de två SATA-kontakterna.

Promise PDC20376-kretsen med tillhörande kontakter.

6 PCI-platser.

Chaintech 7NJS
Zenith har stöd för upp till 3GB ramminne med sina tre minnesplatser
och för att utnyttja kortets DualDDR måste antingen dimmplats 1
eller 2 plus plats 3 utnyttjas.
I/O-panelen har som sagt var en guldfärgad design för att ytterligare
förstärka intrycket från moderkortet.

3 Dimm-platser.

I/O-panelen på moderkortet.

Chaintech 7NJS
Zenith har en bra moderkortslayout som dock har vissa problem. ATX-kontakten
har ingen bra placering och även utrymmet kring CPU-sockeln är lite
dåligt. Men med tanke på alla de integrerade features som kortet
erbjuder är det något man lättare har överseende med.

Phoenix Bios.

Advanced chipset
features är en av de mest intressanta menyerna i kortets bios och här
ser vi ett flertal olika minnesinställningar och annat smått och
gott. nForce2-chipset bjuder på mycket stora optimeringsmöjligheter
när det gäller minnesbandbredden vilket man snabbt märker.
Det finns även några AGP-inställningar i denna meny och där
kan man t.ex välja AGP-frekvens men även aktivera AGP 8X.

Minnesinställningar.

Chaintech har
självklart inkluderat flera inställningar för att främja
alla överklockare och ändring av FSB-frekvens ser vi faktiskt i
Advanced chipset features. Du kan öka FSBn till 200Mz med 1MHz intervaller
vilket är väl tillräckligt för de flesta.
I Frequency/Voltage control har man möjlighet att ändra spänningen
för olika delar på moderkortet och här ser vi imponerande
inställningsmöjligheter. CPU, DIMM och AGP spänningen går
att ändra och som ni ser nedan är det stora marginaler.

Vi har i våra
prestandatester jämfört Chaintech 7NJS Zenith med prestandavinnaren
bland KT400-korten, Soyo KT400 Dragon Ultra. För att ytterligare öka
trycket på nForce2-chipset har VIA lanserat deras nya 4in1-drivrutiner
med namnet Hyperion. Under våra tester använde vi oss av dessa
drivrutiner för KT400-kortet och till nForce2-kortet användes NVIDIAs
senaste drivrutiner, vid skrivande stund v2.00.
Minnesinställningarna på de båda korten var 2-5-2-2 och hur
det ser ut på Chaintech 7NJS Zenith kan man se på föregående
sida.
Innan prestandatesterna tar vi en närmare titt på de effektiva
klockfrekvenserna som moderkorten ger. KT400-kortet från Soyo har ett
marginellt försprång i klokfrekvens men det skiljer bara ytterst
lite mellan de två korten.

Innan
vi går vidare med testerna ska vi klargöra att Chaintech 7NJS Zenith
finns med två gånger i varje test, ena resultatet är med
DualDDR (DC – Dual Channel) och det andra med enbart singelDDR (SC – Singel
Channel). Vi har alltså inte med några resultat med DualDDR i
ickesynkroniserade minneshastigheter då våra tester visar att
prestandan enbart blir sämre med denna inställningar.