Albatron PX848PV/Pro

Moderkortsrecensionerna
på Nordic Hardware har den senaste tiden fokuserat på Intels i865PE
chipset även mer känt som Springdale men det betyder verkligen inte
att det är det enda alternativet som finns för Pentium 4 ägare
idag. I prisklassen över Springdale hittar vi till exempel Canterwoodchipsetbaserade
moderkort men det finns också en prisklass under nämligen moderkorten
baserade på det tämligen nya i848P chipsetet.

Detta är egentligen en direkt uppföljare till det gamla i845PE chipsetet.
Nyheterna innefattar bland annat DDR400-stöd, 800MHz-FSB stöd och
AGP 8x. I många avseenden är dessa samma specifikationer som för
Springdale och Canterwood men det finns ändå en stor avgörande
skillnad. Minneskontrollerna på i848P stöder inte Dual Channel
DDR utan endast Single Channel. Minnesbandbredden är således inte
alls lika stor som på storebröderna Springdale och Canterwood.
Detta bådar för sämre prestanda men exakt hur stora skillnaderna
är låter vi vara osagt innan vi kört vår sedvanliga
runda av tester.

Ja just det. Har jag nämnt att den här recensionen alltså
handlar om ett moderkort baserat på i848P? Albatron har varit vänliga
nog att förse oss med ett exemplar av deras PX848PV/Pro som vi ämnar
att ge en rejäl omgång i testlabbet. Detta är alltså
ett budgetkort riktat till den prismedvetne konsumenten som inte dömer
en produkt enbart efter hur många Quake 3-bilder kortet klarar av att
rendera på tio sekunder. Låt oss börja med specifikationerna.

Albatron PX848PV/Pro : Specifikationer
Moderkortschipset:	Intel 848P (MCH) + 82801DB (ICH4)
Processorstöd:	Intel Pentium 4/Celeron Socket-478, 400/533/800 MHz FSB (Northwood)
Minnesstöd	2xDIMM 266/333/400MHz DDR (MAX 2GB)
Integrerad grafikkrets:	–
AGP:	1x AGP 8X
PCI:	5 x 32-bit bus master PCI
IDE-kontroller:	4 enheter, ATA 100/66/33
RAID-kontroller:	–
SATA-kontroller:	–
Nätverkskrets:	3Com 10/100Mbps
Ljudkrets:	6-kanals Realtek AC97 Codec
FireWire (IEEE-1394):	–
USB 2.0:	2 x på bakpanelen, 2 x via bracket, max totalt 6 portar,
Pris:	???

Pris och
Tillgänglighet

Trots intensivt
letande bland svenska återförsäljare lyckades vi inte snoka
rätt på någon som förde detta kort i sitt sortiment.
Inte heller genom den amerikanska prisbarometern Pricewatch
eller den europeiska Geizhals lyckades
vi få reda på något om kortets tillgänglighet eller
pris. Albatrons svenska distributör är i alla fall Network
Technical AB så eventuella frågor om kortets tillgänglighet
bör enklast ställas till de direkt.

Tillbehör
och features

Albatronkortets
tillbehörslista är kort om något. Vi får två 80-pinsflatkablar,
en Floppy-kabel, en CD-skiva med drivrutiner samt en bracket med två
USB portar.

Inte heller på
featuressidan imponerar kortet särskilt mycket. Inget Serial ATA stöd
finns här, ingen Firewirekrets och heller inget GigabitLAN eller någon
RAID-kontroller. Istället för vi nöja oss med det integrerade
6-kanalsljudet, fyra USB portar (om man använder bracketen) en nätverkskrets
från 3Com och de sedvanliga två IDE-kanalerna.

I ärlighetens namn är det med hästlängder det mest featurefattiga
moderkortet vi fått in till testlabbet på mycket länge. Visserligen
rör det sig om ett budgetkort men att budget inte behöver betyda
dödstrist visade Soltek nyligen då vi testade deras SL-86SPE-L.
Trots det låga priset hade kortet både Springdalechipset och Serial
ATA-stöd vilket är betydligt mer än vad PX848PV/Pro kan erbjuda.

Albatron fortsätter
med att tillverka korten i företagets färger blått och vitt.

Socketplaceringen är bra högt uppe på kortet med gott om utrymme
åt alla hållen förutom till vänster. Området kring
självaste fästningshålen på buren är har dock hållits
rent från kondensatorer även på den vänstra sidan så
kylflänsinstallationen bör ske i en handomvändning. 12v-kontakten
sitter, precis som på tidigare Albatronkort vi testat, illa placerad.
Användaren bör helt klart vara uppmärksam på hur 12v-kabeln
dras genom chassit för att förhindra att den fastnar i fläkten.
DIMM-bankerna finns det egentligen inte så mycket mer att säga
om än att de bara är två till antalet. Här är det
alltså stora minnesmoduler som gäller. ATX-kontakten sitter bra
placerad intill moderkortskanten.

Söker vi
oss nedåt blir det första riktigt stora problemområdet snabbt
uppenbart. Avståndet mellan DIMM-bankerna och AGP-porten är alldeles
för litet. Med clipsen öppnade ligger de rakt i AGP-kortets väg
varför det blir en omöjlighet att installera minnen med ett grafikkort
monterat. Dessutom sitter de bägge IDE-kontakterna så högt
upp att den yttersta kanten på kontakterna faktiskt ligger i vägen
om man monterar ett större grafikkort. Att dra IDE-kablarna blir således
också ett rejält gissel.

Nordbryggan kyls passivt av en stor aluminiumfläns. Alltid skömt
att slippa väsnande nordbryggekylare. Sydbryggan är av modellen
ICH4 varför kortet inte har något som helst stöd för
Serial ATA.

3Com står
för nätverkskretsen som är en vanlig 10/100 Mbps krets. Inget
spektakulärt här heller alltså. Som tur var har kortet i alla
fall fem PCI-platser vilka kan komma att bli väl behövliga med tanke
på kortets begränsade utbud av integrerade features. Under PCI-platserna
hittar vi också Floppykontakten vars avlägsna placering gör
det i princip omöjligt att installera floppyenheten i ett Full-Tower
utan att få en rejäl huvudvärk.

Inte heller bakpanelen
bjuder på några större överraskningar. Utöver ljudkontakterna,
nätverksjacket, P/S2, Serie- och parallellportarna hittar vi också
två USB-kontakter vilket i min mening verkligen är i underkant.
I dagsläget tenderar den mesta periferiutrustning (printer, mus .etc)
anslutas via USB-porten och behövs verkligen mer än bara två
portar. Visserligen medföljer en tvåportars bracket men ett minimum
av fyra portar på bakpanelen hade verkligen varit önskvärt.

Moderkortslayouten
på Albatron PX848PV/Pro är långt ifrån klockren. Den
är i princip densamma som på tidigare 845-chipsetbaserade moderkort
vilket vittnar om att tiden verkar ha stått stilla på utvecklingsavdelningen
hos Albatron.
Förhoppningsvis bjuder BIOS-sektionen i alla fall på ett par positiva
överraskningar.

Sektionen "Frequency/Voltage"
inhyser överklockningsinställningarna. Namnet till trots lyckades
vi inte hitta några som inställningar för processor-, AGP-
och minnesspänningen. Inte heller i manualen eller i de BIOS-uppdateringarna
som finns nämns något om spänningsinställningar varför
vi helt enkelt måste anta att man inte har implementerat några
sådana inställningar i kortets BIOS. Den totala avsaknaden av spänningsinställningar
är ett stort minus för Albatrons BIOS. Då hjälper det
inte heller med att det går att höja FSBn från 200-550MHz
en maxhastighet som torde vara helt omöjlig att nå även med
extrem kylning samt extrema spänningsinställningar.
Minnets dividers är 1:1 (DDR400)/5:4 (DDR320) /3:2 (DDR266) eller som
Albatron uttrycker det i sin BIOS 2x, 1.6x och 1.33x. AGP-klockfrekvensen
går att låsa eller så kan man välja på ett antal
presets.

Nedanför
summerar vi ihop de konfigurationsmöjligheterna för CPU och minnet.

Minnesinställningarna
optimeras i sektionen Advanced Chipset features där man ställer
in minnets timings. PC-Health sektionen visar temperaturer samt systemets
spänningsvärden. Peripherals avdelningen reglerar kortets integrerade
features såsom ljudkretsen och nätverkskretsen.

Advanced Chipset Features

PC Health

OnChip PCI Device

Albatrons tidigare kort har för det mesta alltid utrustats med tämligen
överklockningsvänliga BIOS. Spänningsinställningar har
alltid funnits på plats vilket gör det till ett stort mysterium
att man utelämnat denna aspekt helt på detta kort. I överlag
känns detta BIOS faktiskt som en enda tråkig påminnelse om
hur saker och ting var för några år sedan då överklockning
fortfarande var något som bara de mest inbitna entusiasterna sysslade
med. Att år 2003 fortfarande implementera ett så här fattigt
BIOS är fy skam. Vi får hoppas att Albatron inser detta och aldrig
väljer att göra om detta misstag.

Överklockning

Trots bristen
på spänningsinställningar gick överklockningstesterna
faktiskt över förväntan. Vi lyckades pressa upp processorn
till sin maxgräns som är 230MHz FSB på första försöket.
Kortet klarade denna klockfrekvens utan några som helst problem med
bibehållen hundraprocentig stabilitet. Mycket mer än så tror
jag dock inte att Albatronkortet kan erbjuda då det även med andra
processorer för det mesta krävs åtminstone en liten spänningshöjning
för att komma högre.

Testsytemets
konfiguration följer härnäst.

Minnets
timings var som vanligt 2-2-5-2 under alla testerna. Nedanför
är en tabell med den effektiva klockfrekvensen av samtliga
kort som ingår i prestandatesterna.

Albatronkortet
håller sig väldigt nära 200MHz-gränsen vilket
utesluter några större fördelar för kortet
på grund av fabrikshöjda klockfrekvenser.

Föga
förvånansvärt ligger Albatronkortet långt
långt efter de andra korten. Single Channel DDR-lösningen
ger betydligt mindre minnesbandbredd vilket vi tydligt kan se från
minnestesterna. Den lägre minnesbandbredden skapar också
en flaskhals i systemet då processorns 800MHz FSB inte kan
utnyttjas fullt ut eftersom minnet inte kan leverera samma bandbredd.
Vidare till kompressionstesterna.

Filkomprimering
beror till stor del på processorkraft och minnesbandbredden.
Som vi såg i SiSoft-testerna kan Single Channellösningen
som Albatronkortet använder sig av inte mäta sig med Dual
Channelvarianterna som Springdalekorten är utrustade med. Resultatet
blir därefter. Albatronkortet är hela 23 sekunder långsammare
än ledaren AOpen. I det riktiga livet är 23 sekunder förvisso
inte så himla lång tid men i dessa tester är varje
sekund betydelsefull varför 23s känns som en smärre
evighet.

MP3
encodning (Fraunhofer II codec)

MP3-encodningen
hanterar Albatronkortet däremot bättre. Här är
det främs processorns klockfrekvens som avgör prestandan
varför Albatronkortets resultat bara är några få
sekunder långsammare än det snabbaste kortet i testet.
I nästa sektion testar vi ett antal Open GL och Direct 3D applikationer
för att mäta prestandan i spel.