Under juli
månad anordnade ABIT en tävling för deras europeiska och skandinaviska
konsumenter där priset var en tre dagars resa till Tyskland. Höjdpunkten
på denna resa var biljetter till Tysklands Grand Prix på Hockenheimring
i Meinz.
Förutom en lycklig vinnare i ABITs tävling var ett antal skandinaviska
och europeiska medier inbjudna, en från varje land, däribland NordicHardware.
ABITs F1 event pågick den förste till fjärde augusti och anledningen
till denna något sena artikel är att vi väntat på en
intervju som vi gjorde med ABIT. I denna fanns det vissa tekniska frågor
som vi inte kunde få svar på direkt vilket alltså har försenat
artikeln något men mer om detta senare.
Under dessa dagar hade ABIT tillsammans med Intel ett par presentationer om
framtiden för deras företag och produkter.
Bland de intressantare presentationerna visade ABIT upp deras två kommande
produkter, ABIT IC7-MAX3 och DigiDice SFF.
Det förstnämnda har vi redan bjudit på oändlig information
kring men det var ändå intressant att se moderkortet ”in
action”. För er som vill ha lite mer information och bilder på
kortet kan vi skicka er vidare till vår bildförhandstitt
på ABIT IC7-MAX3.
Lagom
till denna artikel har vi fått mer information om ABIT DigiDice och
kommer således ägna en stor del av artikeln för att presentera
denna enhet lite närmare.
Men först går vi vidare med den intervju som vi fick till stånd
med Larry Wu och Thore Welling från ABIT.
Som
vi tidigare nämnt har denna intervju blivit något försenad
då vissa av frågorna vi ställde behövdes kontrolleras
av ABITs ingenjörer för att det inte skulle uppstå några
missförstånd. Men det är bara positivt då vi kan få
riktigt djupgående svar även på de tekniska frågorna
som i vissa fall just bara ingenjörerna har svar på.
Intervjun
i övrigt besvarad av Larry Wu (Sales Manager) och Thore Welling (Tysklands
Marketing Manager).
Först
ut har vi ett antal frågor kring ABIT’s grafikkort.
[NordicHardware]
Har ni någonsin övervägt att använda alternativa chipsetleverantörer,
som t.ex. ATi, SiS, PowerVR, S3/VIA etc? Eller har ni tänkt hålla
er helt och hållet till nVidia i framtiden som ni ser den nu?
[ABIT]
För våra grafikkort såsom våra moderkort gäller
samma riktlinjer. Vid alla tillfällen kollar vi förstås alla
möjliga chipsets för att ta reda på vilka som vi kan använda
till våra produkter. För närvarande verkar dock nVidia vara
den mest intressanta chipsetleverantören.
[NordicHardware]
Vad är ABITs åsikt angående nVidias ”optimerade”
drivrutiner? En del av dessa optimeringar är väldigt nära rent
fusk, något som tas upp på många sidor runt om. (3dmark03,
UT2003, 3dmark2001 etc har blivit påverkade.) Eftersom detta är
något ABIT inte kan göra något åt, men som ändå
påverkar deras produkter i alla högsta grad så är jag
intresserad av att höra era tankar om just detta. Har det påverkat
konsumenterna på något sätt?
[ABIT]
Vi har än så länge inte hört några klagomål
från användarna. Men så som vi har förstått det
så är nVidia alltid mycket mottagliga för behoven och önskemålen
av deras användare, så allt kommer nog att lösa sig.
[NordicHardware] Varför producerar inte ABIT ett grafikkort baserat på nVidias GeForce FX 5900 Ultra chipset?
[ABIT]
Vi undersöker fortfarande om det verkligen finns en marknad för
just denna produkt.
[NordicHardware] Kan ni ge oss någon information angående hur
det otäta segmenterade utblåset fungerar på er senaste OTES-inkarnation
för grafikkort?
[ABIT]
Detta är en speciell design som gör OTES kylningsanordning mer flexibel
och inte lika beroende av samma plattform. Vår tanke var att man kan
låta användaren använda OTES även på andra kort.
Man kan t.ex. sätta den på ett annat kort för att se hur mycket
mer du kunde få ur kortet.
[NordicHardware] Vi har inte sett många grafikkort ifrån ABIT
med Video In eller TV-mottagare. Varför inte?
[ABIT]
Detta är sant. Tills nu har vi inte sett någon egentlig marknad
som rättfärdigar ett sådant tillägg. Men att lägga
till detta skulle öka priset på kortet betydligt.
[NordicHardware] När får vi se Siluro IQ i en större skala?
Enligt vad vi vet så har endast Ti4200-8x kortet blivit utrustad med
denna mjukvara.
[ABIT]
Snart. I början var detta blott en test. Vi ville se hur mycket användaren
skulle ha nytta av en sådan feature. Självklart förstod vi
ända ifrån början att media, precis som ni, skulle gilla denna
feature väldigt mycket. Men det är inte alltid så att användaren
frågar efter så mycket utan nöjer sig med det lättare.
I detta fall påvisade eran entusiasm rätt dock. Så vårat
nästa drag kommer att vara att lägga till denna feature i större
utsträckning, bland annat i FX 5600 OTES.
[NordicHardware] Vad är era tankar angående grafikkort-industrins
snabba ökning av värmeutveckling ifrån grafikprocessorerna?
Planlägger ABIT för tillfället någon annan lösning
förutom vanlig luftkylning, som t.ex. vattenkylning?
[ABIT]
Då vi ser på oss själva som avantgarde när det gäller
grafikkortskylning är det självklart att vi alltid försöker
lägga stor tyngd på just detta. Men ändå måste
man komma ihåg att sådana lösningar måste vara rimliga.
Rimlig i detta sammanhang betyder: pris/prestanda.
Vattenkylning är självklart intressant, men för den stora marknaden
alltför dyrt, något du enkelt kan se på produkterna till
våra konkurrenter.
Vi avslutar med en del frågor angående moderkort och speciellt
MAX-serien som nyligen fick nya familjemedlemmar.
[NordicHardware] Även fast nForce2 chipsetet har funnits tillgängligt en stund så
har ABIT inte annonserat några nForce2 MAX-kort än så länge.
Är NF7-serien den enda som kommer ut med nForce2 chipsetet?
[ABIT]
För närvarande ja. Men vid de kommande chipset för AMD processorer
så planlägger vi att fortsätta MAX-konceptet.
[NordicHardware]
Varför erbjuder inte ABIT moderkort till entusiastmarknaden med integrerad
SCSI-kontroller?
[ABIT]
Som du kanske minns, så har ABIT alltid försök att ge våra
kunder den absolut maximala bandbredd och kopplingsmöjligheter till våra
moderkort. Men samtidigt har vi försökt att lägga till avancerade
(features) ifrån pro, och semi-pro-marknaden in i mainstreamprodukterna.
Ett perfekt exempel på detta koncept var vår ganska så nyskapande
introduktion av IDE-RAID. Innan dess var detta något som endast fanns
för SCSI och serverplattformar. På kort tid blev det mainstream,
med andra fabrikanter som följer vår gamla slogan ”RAID till
alla”.
Lite stolt kan jag säga att även Intel följde den idén
då de nu i allt större utsträckning integrerar denna feature
i deras chipset redan.
[NordicHardware]
ABIT har marknadsfört deras MAX-serier av moderkort ganska mycket sedan
introduktionen i NordicHardwares testlabb och MAX-korten har alltid visat
sig vara bra moderkort. Men har MAX-serierna blivit lika accepterade av konsumenterna
eller är det mer ett sätt för ABIT att marknadsföra deras
entusiastkoncept?
[ABIT]
Du ställer en mycket intressant fråga. Det är onekbart att
MAX-moderkorten inte når samma antal som mid-range-korten, men vi är
fortfarande väldigt överraskade över försäljningssiffrorna,
som säger att det finns en väldigt stor marknad för sådana
fullt utrustade plattformar. Vid ett tillbakablickande antar jag att vi lyckades
tima denna sorts produktlansering ganska bra av olika orsaker:
a.
Två år tidigare då MAX lanserades började allt fler
användare med lite PC-erfarenhet skaffa en egen dator. De ville ha en
lätt och stabil plattform, med andra ord inga problem med drivrutiner
eller IRQ etc. Med MAX får man det mesta integrerat och därför
drivrutiner som redan fungerar väldigt bra.
b. Multimedia, digital fotografi och hemvideo blev populärt. Folk ville
skapa egna fotoalbum och filmer från semester. Med vår plattform
och t ex Windows XP fanns det ideala systemet. USB 2.0, Firewire, tillräckligt
med expansionsmöjligheter för extra hårddiskar och optiska
enheter etc.
[NordicHardware]
Det nyligen släppta ABIT IC7.MAX3-moderkortet är utrustad med ett
nytt kylsystem som härstammar från ABIT:s OTES-kylning för
grafikkort. Det är designat för att kyla spänningsreglerande
mosfets och kondensatorer, men vilka reella effekter kan vi förvänta
oss av den nya kylningen? Kommer det att ge oss extra stabilitet och överklockningspotential
med dagens processorer, eller är det snarare en säkerhetsåtgärd
för Prescott-processorerna som släpps senare i år och som
sägs vara extrema energiförbrukare?
[ABIT]
Kylning av spänningsreglerande mosfets och kondensatorer har alltid försummats.
Visst, vi var först med att ha 3-fas och senare 4-fas-lösningar.
Men det är fortfarande inte tillräckligt under vissa förhållanden.
Men förutom att kyla PWM-området, om du tar en närmare titt
på MAX3:s OTES-kylning, ser du att den sitter precis bredvid processorkylaren.
Och precis där har vi en öppning som suger in värmen som alstras
i det området. Därmed blåses CPU- och Mosfets-värmen
ut ur systemet på ett väldigt effektivt sätt. Ganska coolt
va?
[NordicHardware]
Och när vi ändå pratar om ABIT IC7-MAX3 och dess OTES-kylning,
varför har ni inte utrustat era mosfets med kylflänsar? En kombination
av kylflänsar och en fläkttunnel skulle väl vara bäst?
Har ABITs ingenjörer kommit fram till något annat eller är
det på grund av extra kostnad och extra arbete?
[ABIT]
Självklart finns det hundratals olika kylningslösningar, men som
jag nämnde förut handlar det alltid om kostnad, eller prestanda/pris.
Vi skulle säkert utan tvivel kunna tillverka ett moderkort som var helt
nerkylt. Men detta skulle säkert kosta 1000€. Skulle du verkligen
köpa kortet då?
Angående just kylflänsarna så tror vi att en sådan
lösning endast skulle vara effektiv till en ganska så begränsad
grad. Ännu värre är dock att viktökning skulle lägga
ett sådant extra tryck på moderkortets PCB att det långvarit
skulle kunna leda till små skador på kretsar.
[NordicHardware]
ABIT har som många andra moderkort och grafikkortstillverkare vidgat
sina produktlinjer under åren som gått. Vi undrar så klart
om ABIT har några nya produktlinjer för detta år och i framtiden?
[ABIT]
Först av allt väntar vi på vår nya ”DD”.
DD står för DigiDice och representerar en multimediaplattform i
HiFi-stil för ditt vardagsrum. Ni kommer höra mycket mer om detta
i närmaste framtiden. Stay tuned!
[NordicHardware]
Vi tackar Larry Wu och Thore Welling från ABIT för att de tog sig
tid för att besvara våra frågor!
Sista frågan
i vår intervju skrevs innan vi visste något direkt om ABITs DD-enhet.
Precis innan vi publicerade denna intervju fick vi dock en hel del information
kring systemet utöver det vi fick reda på i Tyskland och vi vill
gärna dela med oss av detta. Innan vi avslutar den här artikeln
vill vi därför ge er en förhandstitt på ABITs kommande
SFF-system, ABIT DigiDice.
Till
skillnad mot ABIT IC7-MAX3 var ABIT DigiDice en mycket anonymare produkt när
vi fick se den live som första medier i Tyskland. Det exemplar som visades
upp för oss i Tyskland kom direkt från ABITs ingenjörer och
var inte en färdig produkt men dög gott och väl för en
förhandsvisning. Ett stort problem var dock att de inte kunde ta av höljet
på chassit varav vi inte kunde ta några bilder på innandömet.
Vi har dock blivit kompletterade med bilder från ABIT vilket ger en
lite bättre bild av systemets innre.
DigiDice är ABITs första steg in på SFF (Small Form Factor)
marknaden och det stod snabbt klart att detta inte var en vanlig ”Shuttle-kopia”.
ABIT har som i vanlig ordning siktat in sig på datorentusiasten men
vill även att deras DigiDice ska vara en multimedia-enhet som passar
in i ditt vardagsrum.
 |
Som man kan urskilja på bilden ser enheten varken ut som ett vanligt
SFF-barebone eller en del av ditt HiFi-system. Det ser mer ut som en korsning
mellan de två.
Huruvida formen tilltalar dig är självklart en smaksak men en sak
är säker, ABIT DigiDice står ut från mängden.
|
|
||
|
|
||
|
|||
ABIT
DigiDice har ett flertal features som vi inte är vana att se på
SFF-system eller datorer överhuvudtaget. En stor LCD-display, snabbknappar,
6-in-1 kortläsare är några utav dem. Den del av fronten som
huserar kortläsaren och expansionsenheterna täcks av en panel för
ett stilrent yttre. Panelen kan sen skjutas in i chassit med en enkel handvändning
när man behöver komma åt enheterna.
Precis som Shuttle använder sig ABIT av en kylning med heat-pipe teknik
där värmen leds från själva processorkylflänsen
till en bakmonterad kylfläns. På ABIT DigiDice ser vi dock en något
annorlunda lösning för hur värmen forslas bort från kylflänsen.
ABIT är verkligen nöjda med sin OTES-kylning och har valt att använda
en variant av denna även på DigiDice.
En extern fläkt drar in luft i OTES-systemets lufttunnel som i sin tur
leder luftflödet över kylflänsen och forslar bort värmen.
Hur effektiv denna kylningsmetod är återstår att se men det
är helt klart en innovativ lösning.
Det kan se lite oroande ut med antalet fläktplatser på DigiDice-systemet
och enligt ABITs produktpresentation har systemet följande ljudnivåer,
Idle: 28db, Normal: 36db och OC: 41db.
Var gränserna går mellan idle/normal/OC är dock lite oklart
så vi får nog vänta på konkreta tester för att
utvärdera systemets ljudnivå.
Om vi ser till enhetens egenskaper och features lägger man direkt märke
till centralpunkten i hela systemet, den stora blå displayen.
Det är denna display och de tillhörande snabbknapparna som ska göra
systemet ännu mer användarvänligt. Förutom snabb åtkomst
för musik, film och andra multimedia-applikationer kan man genom den
blåa LED displayen läsa av temperaturer, fläkthastigheter
och HD/LAN användning. Enheten kommer även utnyttja en fjärrkontroll
för att ytterligare förbättra användarvänligheten.
Du kommer t.o.m kunna överklocka ditt system genom ”funktionsratten"
på enheten som annars kan ändra volym eller t.ex. fläktarnas
hastighet.
Här nedan finns en förklaring på LCD-displayens layout från
ABITs PowerPoint-presentation.
 |
Det känns dumt att säga för mycket om ABIT DigiDice innan vi
själva får ett testexemplar att leka med. Men det märks klart
och tydligt att ABIT inte har för avsikt att försvinna in i mängden
på SFF-marknaden.
I dagsläget finns det dock ett par frågetecken inför ABITs
lansering av DigiDice. Självklart är priset en mycket viktig del
och vad vi erfarit pågår det fortfarande diskussioner kring detta
på ABIT. Det vi hört är att ABIT kommer lägga sig på
ett konkurrenskraftigt pris för att nå så stor marknad som
möjligt varav vi inte tror att det kommer bli en för dyr historia
trots dess många features.
Designen på ABIT DigiDice är också lite utav ett frågetecken
då det är svårt att placera den i något direkt fack,
om detta kommer bli ett problem för konsumenterna är ju dock högst
personligt.
Vi väntar
med spänning på ett testexemplar av ABIT DigiDice i vårt
testlabb men hoppas att detta kan stilla er värsta nyfikenhet.
För de som
är intresserade har vi även de preliminära specifikationerna
på ABIT DigiDice här.
