HTC kan implementera glasmetaller i smartphones

Med HTC One och dess precisionstillverkade metallskal som flaggskepp har tillverkaren antytt en ny satsning på industridesign för att slå Apple på fingrarna. Nästa steg i denna satsning kan enligt källor vara amorfa metaller, som vanligtvis går under marknadsnamnet Liquidmetal.

Medan utvecklingen av processorer och dess transistorer är vad som leder prestandautvecklingen för modern teknologi så sker många intressanta framsteg inom materialforskning. De senaste åren har flera material med tidigare otänkbara egenskaper framställts, exempelvis grafen och legeringar av amorf metall. En amorf metall är i sin tur en metall som till skillnad från traditionella metaller inte har en kristallstruktur, utan snarare en struktur som påminner om glas – därav att ett annat namn för amorfa metaller är glasmetaller.

De mest kända varianterna av amorfa metaller går under marknadsnamnet Liquidmetal. De utvecklades på Caltech i Kalifornien och marknadsförs av Liquidmetal Technologies, och har flera egenskaper som skulle kunna vara oerhört nyttofulla i mobila enheter, och de mest moderna versionerna har bland annat åtgärdat den bräcklighet (ännu en likhet med glas) som varit ett problem med amorfa metaller tidigare.

Exempelvis är de amorfa legeringar som baseras på titan eller zirkonium närmare dubbelt så starka som kristallstrukturerade titanlegeringar. Till skillnad från vanliga metaller tappar glasmetaller väldigt lite styrka vid gjutning, vilket underlättar tillverkning av objekt som annars kräver smide eller CNC-maskinering. De har även intressanta egenskaper vid kollisioner, där de bevarar väldigt mycket rörelseenergi. Resultatet är att objekt gjorda i dessa legeringar till exempel kan studsa många gånger längre än andra objekt utan att sakta ner.

I dagsläget har Liquidmetal Technologies avtal med Apple, som kan komma att i större skala implementera materialen i sina produkter. Exempelvis kan Apple redan ha använt sig av glasmetaller för att tillverka simkortsslädar med tillhörande nål, samt i sin Magic Trackpad. Enligt källor till Digitimes har Apple nyligen förlängt sitt avtal med ytterligare två år, vilket antyder att de planerar att utöka sin satsning på materialet.

Intressant nog påstår källorna till Digitimes dessutom att HTC arbetar på att hinna före Apple till marknaden med mobilchassin i glasmetall. De ska ha anlitat ett japanskt forsknings- och utvecklingsteam för ändamålet, och inlett ett samarbete med Jabon för utvecklingen av just mobilchassi. Det faller i linje med tillverkarens satsning på industridesign, och skulle onekligen kunna ge upphov till väldigt intressanta produkter.

Dock får sådana här påståenden alltid tas med en nypa salt. HTC:s nuvarande chassileverantör Catcher Technology nekar till att känna till något arbete på chassin i glasmetall, och Catcher är dessutom ett av de företag som levererar chassin även till Apple. Det hindrar en dock inte att drömma om en modern, lätt mobiltelefon med ett skal starkare än titan.

Relaterade artiklar:

• HTC One – Telefonen som lever upp till sitt namn