HDTV Del 5

I den femte delen av vår HDTV-serie har vi fångat upp ett par företag för att ställa frågor om deras HD-planer. Läs vad Cyberlink, Intervideo, Canal Digital och Boxer har att säga om saken.

Som en liten överraskning har vi en femte del i HDTV-serien att dela med oss av. Anledningen att vi inte gick ut med att det var fem delar redan från början är för att del fem var tänkt att bestå av intervjuer med diverse företag. Eftersom man aldrig vet om eller hur företag svarar på ens frågor ville vi därför inte lova något vi inte kunde hålla. Till vår, och förhoppningsvis er, glädje valde dock fyra av de tillfrågade företagen att svara på våra frågor.

Hur de svarade kan ni se på sidorna som följer.

---

De två första företagen vi intervjuat är Intervideo och Cyberlink. De står bakom de två populära mjukvarorna WinDVD respektive PowerDVD. Vi var intresserade av deras framtidsplaner och hur de tänker uppgradera sin mjukvara inför HD-genombrottet. Först ut är Andy Marken från Marken Communications som svarar på frågorna som rör Intervideos programvara.

Intervideo står bakom WinDVD som är en av de två mest kända DVD-mjukvarorna på PC:n.

F: Do you expect to have HD-DVD and/or Blu-ray compatible software once the 5.25" drivers are in stores later this year?
S:
The two technologies are ”close enough” that this is possible but not likely.  Sony has already made noise that they will be producing burners that will support both formats.  It is our expectation that we will have peaceful coexistance as we did with regular DVD, with both formats available in the marketplace.  The HD format is favored by most of Hollywood because it provides superior content protection (initially).  The BD format is favored by the data group because it is ”better.”  … nuff said.

F: Will the HD compatible software be a part of a future WinDVD version or will it be a standalone program?
S:
This will be a part of InterVideo’s plan to constantly enhance and enrich the product for the consumer.  This PR bite said HD compatibility will be a next generation capability as players become more widely availability.

F: Are you going to implement thorough support for playback of captured HDTV-transmissions (such as MPEG2 Transport Streams etc.)
S: This is somewhat out of our control at this time because some of the standards here in the U.S. as well as in Europe haven’t been finalized as to how broadcasters are going to ”protect” their content with broadcast flags and what it will mean in terms of alternative storage or content distribution schemes.

F: As regular DVDs will seem "not up to par" shortly will WinDVD offer the facilities of advanced upscaling, noise reduction, functioning as a software scaler? (Think iScan HD+ but in software.)
S:
The major question is perhaps oversimplified.  There is a question as to how quickly consumers will be interested in upgrading all of their hardware and software to accomodate and play HD content.  DVD was significantly better than VHS.  HD is slightly better.  Is the slight improvement going to be sufficient for the consumer to RUN to the store and purchase new equipment that will support the higher quality format?  We (and many, many others) aren’t certain.  All we can do is upgrade and enhance our software to provide that support for those individuals who are interested in upgrading at the outset.  If we examine most of the industry analysts projections, we don’t see HD playback content gaining significant traction — with the exception of Japan — until late 2006/early 2007.  We will certainly offer the advanced features — in software wherever possible — late this year.  How many people will be taking advantage of it?  Our assumption is it will be very few.  But the capability will be there when the consumer is ready.

F: Will Intervideos applications offer software decoding of DTS-HD and Dolby Digital Plus?
S: This development effort and testing is already underway.  It will be available as quickly as possible when the product is fully certified by both DTS and Dolby.  This is not an overnight process.

F: Do you have any plans to offer playback support for the asian HD-formats EVD and HVD? (Note that in this case HVD is not referring to the upcoming Holographic Versatile Disc.)
S: There are a myriad of theoretical formats being discussed by both Taiwan and mainland China — FVD, EVD and HVD.  EVD/FVD are projected to be introduced in Taiwan this coming month and will be extremely inexpensive (hardware).  As with VCD and SVCD we will add the read capabilities to our product as soon as their formats are fully stabilized and certified.  There is some discussion regarding HVD of China abandoning the format and moving to the HD/BD formats so that they can be a part of the world community.  Discussions have been going on with the DVD Forum and +RW Alliance regarding royalty ”deferment” and if agreement is reached at the highest levels the format (HVD) will probably be put on the shelf.  On the other hand the EVD/FVD format can be viewed truthfully as a bridge format between DVD and HD/BD formats. It will appeal to many Asian consumers because the hardware costs will be significantly less than HD/BD equipment, just as VCD and SVCD hardware was much less than DVD burners/players.

Från Cyberlink har vi fått svar från Renee Chen:

Precis som Intervideo sysslar Cyberlink bland annat med DVD-mjukvara, i det här fallet PowerDVD.

F: Do you expect to have HD-DVD and/or Blu-ray compatible software once the 5.25” drivers are in stores later this year?
S: HD DVD/Blu-Ray – Yes, CyberLink will support both HD disc playback in PowerDVD. The launch date is confidential.

F: Will the HD (Blu-ray/HD-DVD) compatible software be a part of a future PowerDVD version or will it be a standalone program?
S: Both format will be supported as an additional pack of PowerDVD.

F: As regular DVDs will seem “not up to par” shortly will PowerDVD offer the facilities of advanced upscaling, noise reduction, functioning as a software scaler? (Think iScan HD+ but in software)
S: We are studying software scaling but do not have enough results in order to decide wether to include such functionality or not.

F: Will Cyberlinks future applications offer software decoding of DTS-HD and Dolby Digital Plus?
S: DTS-HD and Dolby+ are also in implementation. Both codecs will be included in our offering.

F: Do you have any plans to offer playback support for the asian HD-formats EVD and HVD? (Note that in this case HVD is not referring to the upcoming Holographic Versatile Disc)
S: We are still studying EVD and HVD.

---

Det är inte bara mjukvarutillverkare som fått ett par frågor riktade mot sig, även de svenska aktörerna på ”TV-marknaden” har blivit kontaktade. Vi redovisar för deras svar i samma ordning som de svarade på våra frågor. Första svaret kom från VD:n för Boxer, Crister Fritzson, som var god nog att tala med oss.

Boxer, ägda av Skandia och Teracom, fyller det marksända nätet med underhållning.

F: Berätta gärna lite om ert företag, vilka tjänster och produkter ni erbjuder osv. så att läsarna får en bild av er.
S:
Boxer säljer kunskap, underhållning och nya perspektiv via TV-kanaler samlade i paket riktade till vanliga hushåll i Sverige. Boxer använder det digitala mark-TV-nätet som kan tas emot nästan överallt via en vanlig TV-antenn.

F: När kommer ni lansera er HDTV-satsning?
S: Det vet vi inte. Just nu är fokus på variation och bredd i utbudet, men vi testar HDTV och efter det att det analoga mark-TV-nätet i februari 2008 släckts i hela Sverige, är det möjligt att en del av det lediga utrymmet kan tas i anspråk för HDTV. Det är en klar ambition hos de politiska beslutsfattarna att marknätet ska erbjuda samma tjänster som andra distributionsformer. En lansering förutsätter dock att våra programleverantörer är intresserade och har bra innehåll för HDTV, att tillräckligt många har skaffat, eller är beredda att skaffa, HD-klara TV-apparater samt att vi ser en betalningsvilja. 

F: Vilken/Vilka kanaler kommer att erbjudas?
S: Just nu är ingenting om innehåll bestämt. Annars ligger film och sport bra till om vi ser på den förväntade efterfrågan. Vi tror också att olika kulturevenemang skulle göra sig mycket bra i HDTV. Frågan ligger dock i stor del hos programleverantörerna eftersom det är där den innehållsmässiga kreativiteten ska ligga.  

F: Berätta mer om vilka sändningsformat ni utvärderat och era åsikter kring dem. (MPEG2 vs. MPEG4, 720p vs. 1080i/p och 50 Hz vs. 60 Hz etc.)
S:
Vi kommer att följa den standard som antingen kommer att anges av vedertagna standardiseringorgan för Europa eller den de facto-standard som programbolagen väljer. Boxer är ett företag som säljer TV-underhållning medan vi köper in tekniken från marknätets operatör Teracom. 

F: Kommer alla sändningar ha Dolby Digital 5.1 (eller motsv. om ni kör MPEG4)?
S: Om vi sänder i HDTV, är naturligtvis vår ambition att också sända i ett ljudformat som matchar den förbättrade bilden och där passar Dolby Digital 5:1 bra, inte minst för att det är bandbreddseffektivt till skillnad från DTS. Vi sänder redan idag 5.1 ljud.

F: Vad har ni för syn på kryptering, kopieringsskydd och inspelningsskydd? (Kommer HDCP vara ett krav tex?)
S: Vi kommer att följa de direktiv som vår leverantör av villkorsstyrd åtkomstkontroll (CAS) rekommenderar. I dagens läge är det inte aktuellt med andra skydd än att hårddiskarna i PVR/DVR-boxar skall vara krypterade och att inga USB-.portar skall finnas tillgängliga. 

7. Kan ni ge oss en ungefärlig prisbild? (På era tjänster dvs. inte själva hårdvaran.)
Vår primära produkt är Boxer-paketet för 159 kronor per månad. Det är en stor samling TV-kanaler som, tillsammans med marknätets okodade utbud, ger hushållen tillgång till de tio mest populärare kanalerna plus mycket mer.

F: När tror ni att ni kommer kunna erbjuda ett HDTV-utbud som i stort motsvarar ert traditionella TV-utbud (sett till antal kanaler dvs.)?
S: Givet att frekvensutrymme är en bristresurs, tror jag inte vi kommer att göra det på ett bra tag. En HDTV-kanal tar samma frekvensutrymme som 3-5 SD-kanaler. Vi prioriterar än så länge bredd och variation i utrymmet och anser att den digitala signalen är så bra att det idag räcker för de allra flesta behov.

Terje Storhaug och Henri Caddeo från Canal Digital gav oss också uttömmande svar på våra frågor (Vissa av svaren är i norska vilket vi hoppas ni har överseende med).:

Canal Digital ägs av Norska Telenor och levererar sitt utbud till 25% av Nordens alla hushåll.

F: Berätta gärna lite om ert företag, vilka tjänster och produkter ni erbjuder osv. så att läsarna får en bild av er.

S: [Storhaug Terje (Canal Digital)] Se på www.canaldigital.se for utfyllende info om vårt tilbud i Sverige 

F: Berätta mer om vilka sändningarformat ni utvärderat och era åsikter kring dem. (MPEG2 vs. MPEG4, 720p vs. 1080i och 50 Hz vs. 60 Hz etc.)
S: Vi värderar givetvis alla teknologier i detalj. Här har du en kort sammanfattning hur vi ser på de sändningsformat du nämner.

– MPEG2 vs MPEG-4. Det vi ser är att MPEG-4 är en utvecklad metod att komprimera video, där de största förbättringarna har gjorts kring rörelse. Detta innebär i praktiken att om man fullt ut försöker nå den lägre bandbredd som ofta talas om kommer man att få väldigt långa kanalbytes tider, dvs att i praktiken tror vi inte att man uppnår i närheten av dessa teoretsika värden på bandbredden om man vill ha nöjda kunder. Dessutom så är denna teknologi under utveckling så idag är det inte möjligt att få prisvärda lösningar med hög stabilitet. Detta är givetvis bara en fråga om tid men idag är MPEG-2 ett bättre alternativ.

– 720p vs 1080i. Vi har en väldigt pragmatisk hållning till detta vi säkrar från vår sida att båda stödjs från oss, dvs inget problem för de kunder som väljer oss som leverantör.

– 50 Hz vs 60 Hz. Där har vi en liknande pragmatisk hållning men här är det ett visst problem med TV skärmarna. LCD och plasma kan få problem om detta dynamiskt förändras, dvs det kan under en tid tappa synken (resultat tappar bilden). Detta kan vi tyvärr inte påverka från vår sida, dvs med utsändning och boxar. Dessutom så innebär 60 Hz ett problem för vanliga TV (50Hz) och jag tror att det alltid kommer finnas kunder som koplar en HDTV-box (+HDTV sändning) till en vanlig TV och detta kommer givetvis inte funger med i 60 Hz. Men våra boxar kommer fullt ut stödja båda varienterna så att de är redo när TV skärmarna är mer redo för detta. Men själva utsändningen styrs av programbolag och inte oss.

F: Vad lutar det åt att ni kommer sända i för format?
S: Vi kommer att lansera HDTV i MPEG-2 och kommer att stödja alla kombinationer av 1080i, 720p @ 50Hz el. 60 Hz.

F: Kommer alla sändningar ha Dolby Digital 5.1 (eller motsvarande/bättre)?
S: Vi har fullt stöd för digtalt ljud ut i 5.1, vad som sänds är upp till programbolagen. Men vi är övertygade om att multikanal ljud kommer gå hand i hand med HDTV.

F: Kommer ni att uteslutande sända HD-material eller kommer ni, i likhet med amerikanska kanaler, även ”skala upp” vissa lågupplösta program?

S: [Storhaug Terje (Canal Digital)] Vi er ikke et TV-selskap – vi er en distributør av TV-kanaler.  Vi leverer innhold til ca 3 millioner hushold i Norden både via satellitt, via tradisjonell kabel-tv, via digitalt bakkenett (Finland) og via IP-baserte nettverk.  Vi er derfor avhengig av at TV-kanalene lager HD-innhold og ønsker distribusjon i Norden for sin HD-kanal.  Jeg tror ikke at alle våre kanaler blir HD – vanlig standard definition (SD) vil være hovedtilbudet.  Av kapasitetshensyn er det vanskelig å distribuere HD-kanaler over DTT og DSL-baserte IP-nett.  Jeg tror vi kommer til å kunne tilby en HD-pakke på 3-5 kanaler i løpet av noen få år.  Desuten kanskje eventer (som sportsarrangement) i HD. 

F: Vad har ni för syn på kryptering, kopieringsskydd och inspelningsskydd?

S: [Storhaug Terje (Canal Digital)] Skal man kunne ta betalt for premium innhold må sendingene beskyttes med et sikkert krypteringssystem.  Vi kommer til å ha fleksible løsninger som muliggjør at TV-kanalene selv bestemmer om et gitt program skal kunne spilles inn og kopieres.  Det er TV-kanalene som har rettighetene og vil stille krav.  Man kan tenke seg strengere krav vedr kopiering og innspelning for VOD-innhold (f eks filmer som tilbys samtidig som de blir tilgjengelig på video-rental) enn f eks innhold som sendes på SVT eller TV4. 

F: Kan ni ge oss en ungefärlig prisbild?

S: [Storhaug Terje (Canal Digital)] Jeg kan ikke gi detaljer om pris på hverken HD-kanalen fra Canal+ som vi skal lansere i september eller HD-dekoderen

F: När tror ni att ni kommer kunna erbjuda ett HDTV-utbud som i stort motsvarar ert traditionella TV-utbud (sett till antal kanaler dvs.)?

S: [Storhaug Terje (Canal Digital)] Som nevnt tror jeg vi kommer til å tilby en HD-pakke med 3-5 kanaler i løpet av de kommende år.  Her vil ”tilbud og etterspørsel” være sentral elementer i utviklingen av HD i årene som kommer.  Dessuten er det slik at det er vanskelig å sende HD-kanaler i nettverk med lav kapasitet – f eks DTT, DSL-baserte nett og i kabel-nett som ikke er oppgradert.  Primørt vil vårt HD-tilbud gå over satellitt og i våre egne kabelnett i Norge og Sverige.

---

Gemensamt för alla vi pratat med är en sak och det är att inget är spikat ännu. Trots att lanseringen av de nya HD-formaten Blu-ray/HD-DVD och svenska HDTV-sändningar är planerade redan i höst får man ändå en känsla av att allt hänger lite i luften för tillfället.

Tråkigt nog ville ett par viktiga aktörer (SVT, com hem m.fl.) inte svara på våra frågor så bilden vi ger är inte komplett. Dock hoppas vi att ni, nu med den femte delen i HDTV-serien, har fått i stort sett den information ni behöver inför HDTV-lanseringen.

Vi tackar Cyberlink, Boxer, Canal Digital och Intervideo för att de lät svara på våra frågor och ser fram emot deras kommande produkter.

Relaterade artiklar:
– HDTV Del 1
– HDTV Del 2
– HDTV Del 3
– HDTV Del 4